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後呢？”

“然後——如果真有然後的話，”啞啞皮心不在焉地說，“我們會進行下一個計劃。而且到那時候，我們也就不愁吃喝，還有甲烷囉。”

“很好，”扎瑪米說道，“我們這就跳上女妖戰鬥機，快快現身吧。”

“您肯定這是最好的主意？”咕嚕人機敏地質問道，“要是我們乘女妖戰鬥機出現，那指揮官很可能會懷疑我們為什麼這麼遲才趕來報到。”

精英戰士朝前方望去，看來還有很長一段艱辛的路程要走。他嘆了口氣，勉強承認道：“好吧。”他以往傲慢自大的態度突然又出現了，“但你得幫我扛裝備。”

“當然，”啞啞皮說道，兩隻腳互相搓了搓，“還有別的問題嗎？”

活體標本兩次試圖自殺未遂，所以關押他的牢房被清理得一乾二淨，並處於全天候的監控之下。這個曾經是二等兵華萊士·A·傑肯斯的怪物如今坐在地板上，頭上方的一個吊環螺栓將他的兩個手腕牢牢鎖住。

一直被傑肯斯視柞“異物”的洪魔的意識安分了一陣，此刻又騷動起來。它蜷縮在意識的角落虎視耽耽，既憤怒又脆弱。金屬艙門“嘩啦”一聲開啟。傑肯斯向後張望，只見一個男性軍士走進房間，後面跟著一個女軍官。

二等兵心中升騰起一股山崩地裂般的恥辱感——他竭盡所能地背過身去。早些時候，守衛還沒有把他的手腕拴在牆上，傑肯斯曾用手勢要了一面鏡子。一位好心的下士遞過來一面。戰士在自己被扭曲的面孔前舉起鏡子，頓時驚恐地尖叫起來。三十分鐘後，發生了第一次自殺行為。

麥凱瞥見囚犯乾癟、燥熱的嘴唇，猜到他一定非常口渴。她要了一個水壺，走進囚室。“尊敬的長官，我提醒您最好不要這麼。，”軍士慎重地說道，“這些畜生極其兇殘暴虐。”

“傑肖斯是UNSC陸戰隊的一名二等兵，”麥凱堅定地回答，“以後就這麼稱呼他。我理解你善意的勸告。”

接著，她就像老師對付一個頑皮的孩子一樣，把水壺舉到傑肯斯目所能及的地方。“快看！”她說，來回晃動著壺裡的飲用水，“學乖點，我就給你水喝。”

傑肯斯想要警告她，想說出“不”，但他只聽到自己含糊不清的聲音，受到鼓舞的麥凱旋開水壺蓋，上前三步，正要靠上去，突然戰鬥型洪魔發起了攻擊。傑肯斯的左臂被鐐銬扯斷——掙扎著與另一條手臂合攏想抓住女軍官。

麥凱猛然後退，正好躲過掃蕩而來的雙腿。

軍士清脆有力地把子彈填人霰彈槍的彈匣，正要開火射擊，麥凱大喊道：“不！”一邊伸手阻止。軍士聽從命令沒有開火，但槍口依然對準戰鬥型洪魔的腦袋。

“好吧，”麥凱說道，窺探著怪物的雙眼，“我不逼你。不過不管你是否願意，我們得好好談談。”

席爾瓦此刻走進囚室，站到中尉身後。軍士看見少校點點頭，便退到房間一角，手拿武器，依然時刻保持警惕。

“我名叫席爾瓦，”少校開口道，“你早就知道麥凱中尉在這兒。首先，讓我告訴你，我們倆對你的遭遇都非常同情，我們瞭解你的感受，保證你將得到UNSC所能提供的最好的醫治。但目前的頭等大事是，我們要如何做才能離開這個巨環。我想我已經有了答案——不過可能要花些時間。我們需要守住這座孤嶺，直到準備好動身離開。這裡正是你們要進攻的地方，你現在知道我們在哪兒了——你也知道洪魔就在周圍蠢動。如果你來當我這個少校，如果你不得不頂住洪魔的進攻保住這座基地，那你會把精銳部隊部署在哪裡呢？”

“異物”的右手突然抓住傑肯斯的左手，用力擠壓，擠出一截碎裂的骨頭。接著，戰鬥型洪魔掙扎著向前撲，想把那截骨頭當作尖刀揮舞。但鎖鏈限制了他。傑肯斯感到無以名狀的劇痛，開始喪失意識，又努力掙扎眷保持清醒。

席爾瓦看了眼麥凱，聳聳肩道：“好吧，這值得一試，不過他已經無可救藥了。”

傑肯斯隱約預感到“異物”前撲的衝動，由於分擔了人類的痛楚，異星生物的意識此刻也似乎不再那麼強烈。人類抓住這個時機，發出一陣怒吼，用完整的那隻手指向席爾瓦的右腳。

席爾瓦低頭看看自己的右腳，眉頭一皺，正要說些什麼，麥凱抓住了他的手臂說：“他不是在指您的腳，長官，他在指下面。指孤嶺下面的區域。”

席爾瓦感到一股寒流襲遍周身。“你是這個意思，小子？洪魔就在我們腳下？”

傑肯斯用力點點頭，眼球一轉，嘴裡含