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子沒有自主選揮權；第二錯，計劃的目的是把人類改造成怪胎；第三錯，整個斯巴達計劃都失敗了。

“你聽說過一個叫查爾斯·達爾文的人嗎？不，肯定沒有，因為他可與戰爭無關。達爾文是個博物學家，創立了一種叫‘自然選擇’的理論。簡單地說，他相信所有物種都是優勝劣汰的——適者生存，其他不夠強大的生物就必然會歸於滅絕。

“這就是發生在斯巴達戰士身上的情況，士官長：他們死絕了。或者說即將死絕——等你也完蛋以後。然後地獄傘兵就會取而代之。要知道是地獄傘兵們攻下了這座山頭，小子，而不是一群經過強化手術改造、身穿可笑盔甲的怪胎。

“等到我們擊潰了聖約人的時候——我完全相信我們一定會的——勝利將屬於像麥凱中尉這樣的男女戰士們。強悍果敢、雷厲風行、徹徹底底的人類。你聽懂了嗎？”

士官長想起了琳達，想起了詹姆斯，想起了所有與他並肩學習如何戰鬥的七十三名男孩女孩。他們全都陣亡了，全都被貼上“怪胎”的標籤，全都作為一場失敗實驗的犧牲品被一筆勾銷了。他不禁深吸了一口氣。

“長官，沒有，長官！”

兩個男人四目相對，沉默良久。整整五秒鐘過去了，少校終於點點頭。“我理解。地獄傘兵也尊重我們自己陣亡的兄弟姐妹，和你一樣，但這不能改變事實。斯巴達計劃已經結束了。真正的人類將贏得這場戰爭……所以你最好接受這一點。不過，我需要每一個戰士投人戰鬥——尤其是那些勳章拿得比一整支部隊還多的傢伙。”

接下來，好像是按下了什麼開關似的，席爾瓦的話鋒突然轉了一百八十度。他說：“稍息。”然後請他計程車官長和麥凱都坐下，簡要地向他們交代了新任務。聖約人已經俘獲了凱斯艦長，偵察兵已經確認了此事。而席爾瓦決心救他回來。

在“秋之柱號”闖人星系的過程中，聖約人主力戰艦“真理與和諧號”與它短暫交戰，受到了損傷；但聖約人“工程師”們還是盡全力修復了“真理與和諧號”。此刻，戰艦正懸浮在離光暈表面幾百長度單位的空中。

戰艦上集中了聖約人指揮架構中的核心成員。飛船走道里滿眼都是精英戰士指揮官、豺狼人隊長，以及咕嚕人老兵。艦上還散佈著“工程師”，他們是一種靠氣體球支撐的變形生物，有著極為專業的能力，可以拆卸、修理、重組任何複雜的技術裝備。

但所有這些聖約人，不管等級多高，都趕緊讓路——祖卡‘扎瑪米正氣宇軒昂地穿過大廳，後面緊跟著心不甘情不願的啞啞皮。讓路不是因為他的等級多高，而是因為他的氣勢及其暗示的資訊。他驕傲地昂著頭，穿著一身烏黑髮亮的盔甲，邁著堅定有力的步伐，表現出光芒四射的自信和權威。

他和他的小跟班來到反重力升降梯前，六個黑甲精英戰士正等著他——扎瑪米再怎麼令人生畏，還是不能逃過進入指揮平臺前的檢查程式。不過，就算是這六個精英戰士也給他的氣勢嚇住了，只是他們表面上沒有任何流露。

“確認身份。”其中一個粗暴無禮地說，一邊伸出手來。

扎瑪米以一種居高臨下的姿態一揚手，把一張碟片扔給了這個戰士。

安全護衛官接住紮瑪米的身份碟片，把它插人一個手持閱讀器。資料從右向左滾動出現在顯示屏上。“把手按到凹槽上。”

第二臺機器是一個長方形的黑色盒子，大約有五個長度單位高。位於機器一側的凹槽中散發出綠色的光芒。

扎瑪米按指示照作，他感到手上一陣刺痛。機器採集他的組織樣本，電腦將其與檔案比對。之所以這樣做，不僅是為了防止人類混人，更因為聖約人內部普遍存在的政治衝突。近來已發生了數起暗殺事件。

“確認完畢，”精英戰士說，“看來你就是預定在十五個時間單位之後出席元老議會的那個祖卡‘扎瑪米。不過，元老議會的議程有些拖延，所以你要等一會兒。請把所有的武器都交給我。那裡有個等候室，但咕嚕人不得人內。元老議會一旦準備就緒，就會及時傳喚你。”

扎瑪米並沒有隨身攜帶能量步槍，而是交由啞啞皮扛著。他身上只有一枝等離子手槍，他把槍托朝著對方交了出來。

扎瑪米走進臨時的等候室，發現許多人都和他一樣，不得不等上一會兒。大多數人都自顧自地弓身坐著，眼睛盯著甲板。

更糟糕的是，看來進入元老議會的順序不是先來後到，而是根據階層來決定優先權，資歷最高的得以率先被接見。

不過扎