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個；終於，最後一個陸戰隊員也倒下了，一團團具有感染性的畜生蜂擁而至。

頭上的“陌生人”射下如雨般的紅色能量束，消滅了一大群戰鬥型怪物。士官長在沼澤中向著高塔艱難行進。高地——意味著可能和“克敵鐵錘”的訊號聯絡上——在召喚他。

他抓住高塔上的一個突出部分，努力攀上一個古怪的、環繞著塔心的樹葉形平臺。現在他有充足的遷回空間可以開火。他開槍猛射一隻距離太近的戰鬥型怪物。

他又試了一下無線電，但回應只有更多的噪音。

士官長聽到像是有誰在哼唱著小調的聲音，轉身看到另一架機器正從他背後飛來。這架機器和其他“陌生人”不同，沒有采用圓柱形設計，也沒有菱形的尖角、翼形的外殼。它呈圓形，幾乎就是一個球體。機體上有一個單獨的、散發著藍光的機器眼，周圍包裹著簡潔的支撐結構。它的語氣正經八百，但同時也流露出異常高興的情緒。

“你好！我是大裝置一04①的監控器。我叫‘343罪惡火花’。有人放出了洪魔。我的功能是阻止它離開這個大裝置。我要求你的協助。跟我來。”

①“大裝置－04”指的就是士官長現在身處的這個光暈。

聲音聽起來是人工合成的。士官長意熾到這個“343罪惡火花”似乎是某種人造物體。他望見這架小機器背後，“克敵鐵錘”駕駛的鵜鶘運兵船正在靠近。

“慢著，”士官長試著用友好的口吻回答它，“洪魔？那些下面的怪物叫‘洪魔’？”

“那當然。”“罪惡火花”回答道，它的合成嗓音冒出了困惑不解的音調，“多麼古怪的問題。我們沒時間談這個了，歸順者。”

歸順者？士官長一頭霧水。他想問這架小機器這話是什麼意思，卻沒有機會開口。一圈圈閃爍的金色圓環籠罩了他周身，他感到一陣暈眩，接著是一團爆發的白光。

勞雷剛把鵜鶘運兵船調整到位，準備降落到高塔上，遠遠就望見體形與眾不同計程車官長站在建築物上。她輕輕地把操縱桿向前推，鵜鶘運兵船向前滑行，機頭朝著建築物探去。她朝下一看，正巧看見士官長消失在一束金色的光芒之中。

“士官長！”“克敵鐵錘”叫道，“我失去了你的訊號！你到哪兒去了？士官長！士官長！”

士官長消失了，飛行員無能為力；只能期待再接一些陸戰隊員上機，期待一切都會有個好的結局。

和其他的指揮官一樣，麥凱在黑夜中花了相當多的精力，才把孤嶺凌亂的防禦體系規整完畢，確保傷員儘可能都受到照顧。還恢復了一些正常的軍事行動。

最後，大約在0300時，席爾瓦命令她下去休息，指出必須有人在0803時負責指揮，得有人來接替他。

腎上腺素依然在她血管裡奔湧，戰鬥的景象還一幕幕地在腦海中閃現。麥凱發現自己難以入眠。她一直輾轉反側，兩眼直視著天花板，大約0430時才終於進人夢鄉。

0730時，只睡了短短三個小時的麥凱在臨時部隊食堂裡逗留了一會兒，要了一杯速溶咖啡。接著就爬上一段充滿血汙的樓梯，登上山頂平地。昨夜C217的殘骸已經被清理乾淨，只留下一大塊燒焦的金屬殘片，標誌著這裡曾流淌著火光沖天的燃料。

麥凱站定觀察現場，尋思C217上的人類飛行員落了個什麼下場，接著繼續上路。整個光暈表面都被宣佈為戰區，這意味著普通士兵不用向他們的上級長官敬禮，以免將長官暴露在敵人的狙擊槍下。但總有其他表達尊重的方式，麥凱一路經過起降平臺，來到遠處的戰場，沿途所有的陸戰隊員看來都想和她打招呼。

“早上好，長官。”

怎麼樣，長官？但願你睡過了。“

“嘿，長官，你說我們是不是已經暴露目標啦，呃？”

麥凱一一回答他們，繼續前進。這就是她要做的，手裡端一杯咖啡，在被等離子灼燒得滿是傷痕的防線上巡視。這能讓隊伍恢復士氣。

“看啊，”她走過時一名陸戰隊員說道，“那就是麥凱中尉。和冰雪一樣冷酷，夥計。你昨晚看到她沒有？就是站在坦克上的那個。看起來就像沒有東西能傷到她一樣。”另一個陸戰隊員默不作聲，只是點頭表示同意，繼續埋頭挖掘戰壕。

不知怎麼搞的，麥凱沒有刻意去想，但自己的雙腳已經把她帶回到那輛天蠍坦克上，帶回到她昨晚曾經站立過、戰鬥過的地點。現在這些鋼鐵猛獸對聖約人而言也不是什麼秘密了，所以它們都被挖了出來，