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把我的噩夢趕走。我點燃了鼠尾草枝，看著它燒著了；葉子蜷曲起來，在橘黃色的火焰裡舞蹈，變黑，消失；我祈禱，但願我的噩夢也如此消失。

鼠尾草只剩下了灰燼。我把陶罐拿到屋角的水池，灌上水，看著一縷青煙打著漩升騰到天花板。

我回到床上，把蠟燭放到床頭櫃上，刻著笛瑞兒名字縮寫的一面面向我。然後從抽屜裡抓出一支鋼筆，在手掌上畫了一個大寫字母G，代表奶奶。＇G是英文奶奶grandmother的第一個字母，譯者注＇希望今夜我能夢見她，希望今夜我只夢見她。

我鑽進被子，看著蠟燭把刻的字母燒掉。笛瑞兒名字的第一個字母，“D”已經只剩下一半了。

然後，我閉上眼睛，擁著自己入睡了。

第二章

我坐在餐桌邊、奶奶的對面，狼吞虎嚥著她最拿手的烤雞蛋三明治和一包已經不大新鮮了的薯條。她拿著英式鬆餅，而我在欣賞著她無名指上的紫水晶鑽戒——那大塊的紫羅蘭色的石頭差不多都到了她的指關節。

“這兒。”她發現我在看，想把鑽戒從手指上摘下來。摘不動。她挪到水池邊上，用肥皂水把手潤溼。

“沒關係，奶奶，不用了。”

“我想拿下來，”她說。鑽戒終於從她手指滑脫，她遞給了我。“戴上。”

我照著做了。正好。

“這是你的戒指。你出生的時候我給你買的。我只是替你保管著，直到你長大。看，裡面有你名字的縮寫。”

我摘下來看——字母SAB，刻在金子上。斯泰西？安娜？布朗。

“太漂亮了。”我說，遞還給她。

“不，”她說，“我希望你留著它。現在是時候了，何況你的手指戴它比我的更合適。”

我重新把戒指滑到手指上，親了親她的臉頰。“謝謝，奶奶。”我離開桌子，到外面呼吸些新鮮的空氣。已經是晚上了。天空是漆黑的幕布，點綴著細碎的燈光。從我的唇間撥出的是長長的雲團，我的上下牙開始打架了。

我能聽見有人在院子外面的喊聲。我朝著聲音走去，很快我就透過了柵欄，進到樹林裡。每向前一步，聲音就更大一些，更持續。“笛瑞兒？”我叫，“是你嗎？”聽起來象她。我想她一定又是和查德吵架了，到我奶奶家來找我。

向前伸著胳膊，我朝著聲音的方向奔去。但是我不得不停下來了。胃的下面灼熱的疼痛。我用手捂著肚子，大口地喘氣。我要小便。

我回頭往家的方向看。隔著層層疊疊的樹和灌木，現在似乎是看不到了。到處都是黑的。甚至我剛剛見到的點點燈光也被黑色的樹枝塗成了黑色。

一根樹枝在我身後的什麼地方折斷了。又有一根。“笛瑞兒？”

我緊緊地夾著雙腿，蹣跚地走向那個遙遠的聲音，一隻手向前伸著，撩開擋在前面的樹枝。我感到腳下的地面開始變成了沼澤。我停下來喘氣的時候，它開始帶著我慢慢下沉。

我還是能夠聽見笛瑞兒的聲音，但這聲音現在卻更遠了，在森林的更深處。我盡力想聽到其他的動靜，聽聽我是否在被人盯梢。然而，只有風聲，梳理著十一月份的虛弱的枝葉，在我耳邊呼嘯。

我邁了一小步，感到地面陷得更深了，要把我的腳吞到無底的腐泥中。更多的樹枝在我身後斷裂。

我試著從泥裡抬出腳，走出去，但我往外拔腳的時候，我的旅遊鞋不見了。

疼痛灼焦了我的胃。我拼命地要逃；我抓住了一根樹枝，可又脫手了，結果坐了個腚墩，爛泥滲透了我的褲子。

我查數——一個密西西比男孩、二個密西西比男孩——同時夾緊大腿，可是沒幾分鐘，我尿了。

“斯泰西，”一個男性的聲音在黑暗中輕聲說道。

我閉上眼睛，把頭埋在雙腿之間。笛瑞兒在遠處的喊聲變成了嚎啕。現在她在叫我，叫我的名字。

“你躲不了，斯泰西，”他的呼吸。我不能放棄。我摸索著地面，想找到一塊石頭或樹枝什麼的保護自己。我找到了一塊石頭。不是非常大的，但手感很好、邊緣粗糙的石頭。

我弓起脖子向天上看，我知道北極星會給我指引方向。我使勁眯起眼睛去找，可是沒有用。任何一點光亮的痕跡都被藏在了樹梢的背後。

我徹底從泥潭中爬了出來，手裡緊緊攥著那塊石頭，伸著胳膊向前踉蹌了幾秒鐘，樹枝象爪子一樣刮在我的臉上，直到我到了一處圓形的空地。我抬頭，樹梢分開了，給月亮