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樹幹上有刀砍斧削痕跡。抬頭看濃廕庇日，空氣陰冷潮溼。

一間草棚前有人大聲吆喝：

“有客六位——請了——”

元子緊抓住貴先生，驚問辛馨：

“這地方能吃飯？”

辛馨對媽媽說：

“說不定還有特色，看看行嗎？”

媽媽含笑點頭。

眾人踩著落葉，深一腳淺一腳小心走近草棚，探頭看裡面光線昏暗，幾張竹製的桌椅油光鋥亮。

店主穿的是對襟棉襖、吊襠棉褲、衲底布鞋，袖著雙手說：

“五百元一位，不講價錢。”

貴先生說：

“沒說要吃你的飯，看看的。”

店主不高興：

“本店從不強留客人，六位請另尋去處。”

元子叫：

“喂，還就這兒吃了！五百元一位，看你能弄點什麼花樣。”

店主說：

“那就請稍坐。”

坐定後店主端茶上來。

碩大一個紫砂壺，那人揭開蓋子用長嘴銅壺射入滾燙開水，水滿四溢，溢入壺底大托盤。

店主擱下長嘴銅壺，取來鐃勾，從大紫砂壺腹中勾出一小壺，用小壺中茶水倒滿六盅，然後又將小盅逐一端起來潑淨。

再往小壺中衝開水，重新倒滿六盅說：

“請！”

貴先生先端起來聞聞，長吸一口氣，呷一口說：

“絕！”

媽媽品過後說：

“一樹香。”

店主臉上綻開笑容：

“這頓飯不怕六位叫虧，看來是遇上有口味的了，一口就品出茶是一樹香。”

隨後上湯，一人一小碗，略帶苦味，喝乾後滿口清爽，隨即腹中頓時飢餓難熬。

一屜水晶蟹黃野菜包，一人一隻，不待招呼就三口兩口吞下，反而愈是飢餓。

一人一條禽腿，上桌就噴香。

店主介紹，禽腿是用多種調料浸泡後，再用白堊泥裹了放木炭上燒烤，剝去泥時連皮剝光，所以雪白鮮嫩。

又上一道菜，雞冠切成薄片，嫩姜切成絲，青辣椒剁成末，加幾粒大蒜，下鍋炒了，薄芡勾勻，起鍋加香蔥和花椒粉。個個吃得噝哩呼嚕，仍禁不住要吃。這時上來一小碗清湯，淨口祛火。

菜在陸續上。

這時店主抱出酒罈，人人面前放一個敞口青花瓷碗，都滿上，然後說：

“不會喝酒一碗，會喝的盡興。”

貴先生搶先一口喝乾，雙眼望天，香香問：

“怎麼樣？”

貴先生說：

“好像是什麼都沒有喝過。”

元子問：

“白開水？”

貴先生搖頭：

“喝進去就順了腸子直往下墜，一會兒就無影無蹤了。”

眾人笑起來。

除辛馨外，都喝一碗。再喝下去，人人面紅耳赤。店主說：

“這是正宗咕咚酒，酒從面板散，醉了也不傷內臟。”

貴先生香香都說喝過咕咚酒的，不是這種味道。店主解釋：

“這就像米酒和白酒的區別。你們喝的已經提純了，又是流水線生產的。我這個是天然發酵，完全人工釀製，祖傳的手藝。”

媽媽叫再喝。

一罈喝光，再問店主要，店主說：

“至多再添一小壇，代價不小。”

貴先生說：

“加錢就是了。”

店主直晃頭：

“酒不另賣，大家惜著點喝。少見這麼多人淨是好酒量！”

又吃好多菜，忽聽陳沉打嗝。開始還裝著沒有聽見，元子憋不住笑出了聲，逗得旁人跟著笑。

香香笑趴在桌沿上，不當心一腳踢著元子。元子被踢痛了，上去胳肢她，兩人扭在一起。媽媽笑逐顏開，長嘆一聲：

“有胃口了，又有笑聲了，心頭一塊石頭落地了。”

絕縣縣城在崦嵫山南麓，出城後汽車上盤山公路。

在陡峭懸崖和萬丈深淵之間開鑿的狹長道路上，車輛交錯時人人膽戰心驚。辛馨拉響警笛，驚得其他車輛慌忙避讓，這才稍稍令人心安。

車轉向駛入機耕道，在一片密集的農舍前道路消失。

辛馨換上高檔，衝向山坡，沿著雜草叢生卵石成片的山坡