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束，分別裝入左右兩個衣袋。然後他從擁擠的桌子中間慢慢穿過去，來到賭室大廳。那兒，一張寬大的”巴卡拉“牌桌放在銅欄杆的後面。

桌旁已坐了許多人，牌面朝下，散開放在桌上。計帳員將牌洗過後，牌的順序就打亂了。這種洗牌是防止作弊的最有效方法。

領班拿開用天鵝絨包著的鏈條，讓邦德走進入口，穿過銅欄杆，一邊殷勤地說：“按照你吩咐的，我留了6號座位，邦德先生。”邦德走進欄杆內，一位女侍者立即為他拖出椅子。他朝左右兩邊的旁家點了點頭，然後坐下來。

他掏出那寬寬的煙盒和黑色打火機，將它們放在右肘的綠色檯面呢上。女招待立即用一塊布把一隻厚厚的玻璃菸灰缸擦了擦，將其放在煙盒和打火機旁。邦德點燃一支香菸，仰靠在椅背上。

他對面的莊家椅子還空著。他瞥了一下桌子四周，大多數賭友都很面熟，但能叫出名字的寥寥無幾。他右邊的7號是西克特先生，是一個在剛果做金屬生意的富有巴爾幹人。9號位子坐著丹費斯勳爵，是一位知名人物，但樣子顯得軟弱無能，大概他的法郎都是由他那富有的美國妻子提供的。他的妻子坐在3號位，是一個長著梭子魚般貪婪嘴巴的中年女人。邦德心裡明白，這對夫婦一旦輸錢，立即就會告退。莊家右邊的1號位是一個聞名的希臘賭徒，根據邦德的經驗，他就象地中海東部的一些富豪一樣，擁有一個很賺錢的船隊。他打牌時總是很冷漠，很有計謀，是個意志堅強的人。

邦德向侍者要了一張卡，在剩下的號碼2，4，5，8，10下面劃了一個漂亮的問號，然後叫侍者把卡片給領班。

很快，卡片被送回來了，在號碼上填上了所有的名字。

仍然空著的2號應該是卡梅爾·德萊恩。她是一個美國電影明星，靠離婚後的三個丈夫提供的贍養費生活。邦德想，現在陪她在皇家飯店的人正在拼命地追求她呢。她性格樂觀，打牌時顯出愉快和裝模作樣的神情，也許能交上好運。

4號和5號座位是杜龐先生和夫人，顯得很富有。邦德想，他們在賭場上決非等閒之輩。看他倆彼此輕鬆愉快交談的模樣，彷彿他們在這高額賭場就象在家一樣。

邦德十分高興有他們坐在自己身邊。他想，如果莊家定的賭注金額過高，他或許能和他倆或坐在他右邊的西克特先生合作，共同分擔這筆賭金。

8號位是一個小小的印度土邦主，也許他是靠其戰時所賺的所有英幣來賭博的。

邦德的經驗告訴他，亞洲人很少有富有膽識的賭博者，就連那些喜歡自吹自擂的華人，在連續輸牌的情況下也會失去信心的。但是土邦主也許會在這種紙牌賭博中堅持很久。只要輸掉的大筆錢是慢慢輸掉的，那麼他就會頂住。

10號是一位年輕的義大利闊佬，人稱託梅利先生。他在米蘭出租幾十幢公寓，賺了許多與地產年產值相等的租金。他賭博時很有闖勁，不大用計謀。

他有時還發脾氣，變得不耐煩。

邦德剛剛揣摩完桌旁的旁家，便看見利弗爾一聲不吭地從銅欄杆的入口處走進來。他冷笑了一下，向旁家表示歡迎，然後徑自在邦德正對面的莊家椅子裡坐下來。

他用非常簡捷的動作迅速把放在他面前的六副牌一一切了一遍。然後，計帳員再把這些切好的牌按順序裝進那隻金屬盤中。這時，利弗爾悄悄地對他說了些什麼。

“先生們，女士們，現在開局。第一局莊家的賭注是五十萬法郎。”話音剛落，1號位上的希臘船王拍著他前面的一堆籌碼說道：“我來試試。”

利弗爾彎身看著盤子，認真地猛拍了一下，將牌一齊沉入盤底，輕輕地拍動牌墩。牌便從盤子的鉛質斜口一張張地溜出來。他老練地壓住縫口，將第一張牌發給希臘人。然後他抽了一張牌給自己，又抽了一張給希臘人，接著抽了一張給自己。

發完牌後，他一動不動地坐著，沒碰自己的牌，卻瞧著希臘人的臉。

計帳員用一個象瓦工長泥刀一樣的木製平刮勺，小心謹慎地剷起希臘人的兩張牌，敏捷地將它們放在右邊的幾英寸的地方。這樣，這兩張牌正好放在希臘人那蒼白多毛的雙手前面。他的雙手呆呆地放在那裡，就象桌上放著兩隻謹慎的粉紅色螃蟹一樣。

兩隻粉紅色螃蟹迅速出動，一下子按住這兩張牌，緊緊捏在手中。希臘人小心翼翼地彎下頭，看清手中牌的花色，然後，指甲移動一下，看清了紙牌邊的點數。

他的臉上毫無表情，將手掌放平，讓牌背朝上放在桌上，沒有公開