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曾試圖改變這種結局，但他的實力顯然不夠，最終不得不接受命運的安排。

長史猶豫了一下，問道：“上將軍有幾分把握？”

桓齮笑了起來，一語雙關地反問道：“我需要把握嗎？”

長史楞了片刻，驀然醒悟。桓齮在撤軍前夕誘逼李牧決戰，正是要擺脫自己在河北大戰中無功而返的窘境，其實也不是他個人的窘境，而是他背後那個龐大勢力的窘境。河北大戰的真正目的是什麼？不是攻克邯鄲，而是消滅李牧和代北軍，消滅趙國最後一支軍隊。換句話說，即使打敗了，但只要消滅或者重創了趙國最後一支軍隊，這一仗對於秦國來說還是打贏了。

但是。讓這位長史想不通的是，仗可以慢慢打，有必要用這種玉石俱焚的方式與趙國拼消耗嗎？趙國的國力是消耗一盡了，但秦國呢？秦國是強大，但也禁不起如此敗家吧？這背後到底蘊藏著怎樣的秘密？咸陽的權力博弈血腥殘酷，上位者為了權柄，竟然視十幾萬大秦將士的性命如草芥蟻螻，這也未必太可怕了吧？不過想想當年的武安君，想想其後的成蛟兵變、嫪毐（lao/ai）之亂，這區區十幾萬將士的性命的確不算什麼。

非但秦國如此，其它各國也是一樣。遠者有燕國，以騎劫代樂毅，大敗；趙國以趙括代廉頗，更是換來了長平大敗。上位者的權力博弈，不僅僅顛覆戰局，更給王國帶來滅頂之災，至於士伍庶民，根本不在他們視線之內。

“此仗過後，我就要回家了。”桓齮臉上的笑容更顯歡愉，眉頭皺紋舒展，好象諸般煩惱都已煙消雲散。

長史驚愣，一股不詳的預感油然而生，背心處更是冒出絲絲寒意。桓齮要回家了？為什麼？一直以來纏繞在他心頭的疑問再也隱藏不住。脫口問了一句話，“上將軍，咸陽突然傳來撤軍的訊息，是不是和公子寶鼎有關？”說完之後，他的臉色馬上就變了，目露驚恐懊喪之色。這句話不能來了，自己的性命也就危險了。

桓齮笑容略僵，望著這位追隨自己多年的老部下，也是暗自驚愣。這句話，你能說嗎？

“上將軍。我……”長史急忙搖手，一臉懊惱。

桓齮笑笑，伸手拍拍他的肩膀，示意他不要惶恐。遲疑了片刻，桓齮說道：“河北大戰，是大王堅持發動的。相國不贊成，我也不贊成，因為大軍連續作戰，不但將士疲憊，糧秣武器也難以支撐，但大王極力堅持，而且說服了華陽太后。相國在老太后的干涉下，最後不得不屈從。”

“那上將軍到河北戰場也是大王的意思？”長史急切問道。

桓齮微微頷首，“相國和我都極力舉薦王翦，但大王堅決不同意，他再一次說服老太后出面干涉，結果大王再一次贏了。”

長史恍然大悟。這一仗根本就不該打。去年年底秦軍剛剛贏得了漳水河大捷，殲敵十萬，旋即馬上轉戰河北，這明顯不正常，好歹都應該停下來喘口氣，完全沒必要這樣大範圍的調動軍隊轉戰河北。所有人都以為咸陽急不可耐了，但有幾人知道，真正在背後推動這件事的竟是大王，而不是楚系外戚，這裡面的名堂就大了。

長史不敢再問，咸陽中樞的權力博弈離他遙不可及，還是不知道的好。

“無功而返，我一樣可以回家，但若想頤養天年……”桓齮搖搖頭，眼裡露出一絲落寞，“蒙驁也罷，我也罷，都不是關西人，但我們偏偏坐到了上將軍的位置上。在這個位置上若想安穩地退下去，太難太難。蒙驁戰死，我呢？我能平平安安地回家嗎？”

“上將軍……”長史臉顯驚色。情不自禁地打了個冷戰，失聲驚呼。

“不，不，你誤會了。”桓齮搖手笑道，“如果我在河北毫無建樹，無功而返，恐怕不會有好下場，但如果我在河北有所建樹，尤其對大王的功業有幫助，那我就可以安安穩穩地頤養天年，還能惠及子孫後代。”

長史至此總算明白了桓齮決策背後的秘密。誘逼李牧決戰，重創或者殲滅代北軍，而秦軍肯定損失驚人，但無論大敗也好，慘勝也好，桓齮付出如此代價退出河北戰場，都要承擔責任，但他為大王吞滅趙國鋪平了道路。桓齮承擔了河北大戰的罪責，卻把未來吞滅趙國的功勞送給了大王，這正是大王所需要的，大王發動河北大戰的目的不就是為此嗎？桓齮心知肚明，滿足了大王的心願，而大王自然知道他的心意，也會滿足他的願望。

一切盡在不言中，上位者都是贏家，但付出代價的永遠都是士伍庶民。

“大王一直以來深居咸陽宮，韜光養晦，安然度過了一場又一場血雨腥風