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“中央權威是什麼？”司馬空反問道，“如果中央連京畿安全都保證不了，何來的權威？”

“咸陽築關自守，肯定會損害中央權威，推動地方勢力形成割據事實。”周青臣同意李斯的看法。

“咸陽不築關自守，中央就能控制地方了？”司馬空繼續反問道，“假如嶺南割據，江東割據，中央拿什麼去鎮制？”

李斯和周青臣啞口無言。

“這是誘餌。”蒙嘉撫須讚道，“這個誘餌佈置得好，若想讓對手落入陷阱，當然要示敵以弱。”

“關鍵還是武烈王。”蒙毅及時提醒眾人，“這個計策的目的是遏制武烈王和北軍武力，同時推動地方勢力的發展，繼而挑起兩者之間的廝殺，最終實現中央集權。武烈王才智卓著，這個計策瞞不過武烈王，能否實施，還要看武烈王的態度。”

始皇帝考慮了兩天，還是採納了司馬空的計策，下令急召武烈王回京。

八月中，武烈王公子寶鼎回京。

在此之前，始皇帝曾把這個策略拿出來與太尉蒙武商議，蒙武當即意識到始皇帝試圖改變國防策略，雖然名義上國防策略還是“守外虛內”，但實際上隨著中央財政投入方向的轉移，這一國防策略已經得不到執行，轉而向“守內虛外”的方向發展。

蒙武委婉地表達了對北方局勢的擔憂。北疆局勢如果不穩，那對帝國來說就是個可怕的隱患。武烈王承擔著守疆戍邊的重任，他需要中央財政的支援，假如沒有錢糧，他拿什麼鎮戍長城？他是人，不是神，沒有錢糧，他肯定要打敗仗。

始皇帝直言不諱，中央一旦實施休養生息之策，中央財政必然銳減，中央根本沒有財政支援南北戰爭，也就是說，武烈王在迫使中央做一件根本不可能完成的事情，武烈王只能在國防策略和財政策略中選擇一個，所以，始皇帝需要蒙武的支援。

寶鼎回京後，第一時間進宮覲見。

他在始皇帝的御書房內看到了丞相李斯、太尉蒙武、御史大夫趙亥、郎中令蒙嘉、內廷長史周青臣和皇帝客卿司馬空。

李斯詳細闡述了始皇帝的決策。

蒙武、司馬空做了補充解釋。

寶鼎陷入沉思。

始皇帝很謹慎，沒有把這一決策拿到廷議上進行討論，顯然是想徵詢寶鼎的意見。假如寶鼎強烈反對，那麼寶鼎就必須做出妥協，在國防策略和財政策略中選擇一個。從中央的立場來說，無論如何不會同時實施這兩個策略，繼而把中央財政拖進崩潰的深淵。

寶鼎不得不承認始皇帝和李斯等人的考慮是正確的。

從國內穩定的角度來說，中央當然要實施休養生息之策，那麼就必然要中止北伐，而休養生息之策又加速了地方勢力的坐大，地方勢力會逐漸形成割據事實，所以中央在無法確保對地方控制的情況下，就必然要加強中央建設，這迫使中央不得不削減北疆防禦的投入，導致北疆防禦能力迅速減弱，最終在南北戰爭爆發的情況下，只能被動防禦死守長城了。

寶鼎重新審視大秦的歷史。大秦的南征北伐拖垮了中央財政，雖然之前寶鼎改變了歷史，提前完成了西南遠征，但鎮戍西南同樣需要中央財政的支援，如今再加上北伐，那麼大秦的中央財政必然重演歷史上的崩潰一幕。更嚴重的是，寶鼎開啟了分封大門，地方勢力正在發展壯大，一旦中央財政崩潰，這些地方勢力必然割據自立，功臣們也會乘勢而起，中土將再次陷入分裂和戰亂。

現在怎麼辦？明明知道南北戰爭就要爆發，匈奴人就要入侵中土，但受制於即將崩潰的中央財政，寶鼎只能同意始皇帝的決策，無奈地放棄北伐，死守長城防線。

然而，假如匈奴人傾盡全力進攻，缺少財政支援的北疆大軍能否堅守長城？在南北戰爭最為激烈的時候，假如地方勢力乘機割據自立，與中央形成直接對抗，中央拿什麼去鎮制地方？假如中央不能鎮制地方，任由地方割據，那麼中央財政危機只會愈演愈烈，這對戍守邊疆的北軍來雪上加霜，後果不堪設想。假如北軍戰敗，丟失長城防線，大秦內憂外患同時爆發，中央又拿什麼保證中土的和平和統一？

寶鼎感覺自己要崩潰了。

他一直在努力，但無論選擇哪一條路，都陷入急劇發展的國內外局勢的圍追堵截之中。

難道大秦就無法逃避敗亡的命運？難道自己就無法戰勝天道？無法力挽狂瀾？

寶鼎想到了劉邦的白登大敗，想到了漢初與匈奴人的和親政策。劉邦是無計可施，他同樣受制於財政不