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志。這是一個天下人的責任。

負擔愈重，愈苦痛，有時甚至要忍常人所不能忍。家康自以為已經清醒地認識到了這些，不料竟由於疲勞而萬念俱灰，這究竟是為何？

晚膳撤去不久，住於本城的片桐且元被傳了來，城織部正、永井直勝和本多正純亦陪同前來。

看到家康的臉色，且元頓時臉色蒼白。深夜相傳，究竟有何急事？比起這些疑問，他更擔心的是，自己也參與了此次亂事，有待處置的問題堆積如山。他能不畏懼？

“今夜我只想和市正談談關於輔佐少君之人的事，你們退下吧。”家康把其他人打發了下去，方對且元笑道：“怎樣，喝點酒？”

“不了，在下住在城中，故……”

“你太剛直了。唉，我也累了，本想歇息，可又一想，現在怎能歇息？天下刀兵未息啊……

“大人所言極是。”

“今夜就你我二人，咱們不妨暢所欲言。”

“遵命！”

“加賀大納言已經不在了，我又太忙，毛利和上杉指望不上，小早川又太年輕，因此，輔佐少君之人……”家康忽然壓低聲音，“依你看，少君器宇如何？”

“器字？”

“是鳶、鷹、鶴、伯勞鳥，抑或麻雀？”

且元猛挺起身子，一時答不上來。良久，方道：“必選其一否？”看來，此問令他頗為難。

“片桐，家康明白你的心思。既是主君，自當不問其賢愚。即使有些欠缺，亦當豁出性命去盡力輔佐，才是大丈夫所為。但家康明知這些，卻還是要點破。因為，我必須根據少君秉性德才，來為他選擇輔佐之人。這不僅僅是為了眼前之需。”

“大人真是深思熟慮。”

“讓他繼承十五萬或二十萬石領地倒也罷了。畢竟是太閣遺孤，大坂城之主，不為他思量，罪莫大焉。信長公把天下交給了太閣，太閣又將其權柄交與了家康，我們三人好不容易讓天下平定，我不想讓它在一朝之內化為烏有。”

“恕在下多言……”且元小心翼翼道，“若少君非鷹，大人就要取消他與千姬小姐的婚約嗎？”

“你似乎誤會了家康的意思。”

“在下只是擔心兩家不和。”

“阿千與秀賴的婚約，非由你我二人決定，此乃太閣遺命。無論少君是麻雀還是伯勞鳥，二人的婚約都不會因此改變。少君即使無德無才，依然是太閣之子。況且，我也不信太閣之後會是麻雀。人要信守約定，這約定背後有著美好的祝福。難道不是？”

且元長長舒了一口氣，他往常的每一言都侷限於豐臣氏的命運，回想起來，不禁羞愧難當，遂道：“內府大人，恕在下冒昧，能不能聽且元說兩句。”

“剛才我已說了，但言無妨。”

“少君年十六歲交還天下的約定，內府大人究竟如何思量？”

家康長嘆一聲：“我當然不能忘記。正因為不能忘記，才問你秀賴的前途和器量。”

“大人的意思是，只要他有器量，就把天下交還與他？”

“片桐，他若器量超群，即使有人不想交，他也必然會取得天下大權。相反，若他器量不夠，家康剛把權柄交給他，恐怕立刻便會天下大亂。倘若明知會招致天下大亂，還把天下交與他，自是違背了與太閣的約定。”家康嘆一口氣，續道，“太閣臨終時，有正念，亦有妄念。當太閣頭腦清醒、心存正念時，就把家康叫到枕邊，淚流滿面讓家康好生守護秀賴，依秀賴器量採取應對之法……”

片桐且元如被鞭笞一般。是啊，太閣臨終之言，其實並非都是他真正的想法。且元自己也一樣，昨日與今天的話，竟有天壤之別，自己甚至都為之震驚。內府從一開始便是這般考慮的……理智地看待眼下的時勢，或許應這般去想，但感情上卻不容許。

“片桐。”家康又道，“這個塵世，究竟能否遂人願，你我都很是清楚。現在，我們就坦誠地聊聊。”

“是。”

“當初犬子信康切腹時，我也不堪忍受，幾次想拼一場。但我還是忍了。為何？我明白，若不支援信長公，相同的悲劇就會在天下反覆。應仁以來的戰亂，帶給天下蒼生幾多災難！這種災難就連少君都無法倖免。對這些情形，太閣清醒時，比家康還清楚。故，遵照太閣正念，才是家康的職責。”

“那麼在下有話直說。”片桐且元認為，除了向家康吐露真情，以把秀賴置於家康保護之下，已別無選擇，“在不才眼中，少君既非鷹，亦非鶴