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。禁軍將士家屬在東京，都不願南逃。只要陛下親征澶州，我們決心死戰，擊敗遼兵不在話下。”

宋真宗還沒開口，寇準緊接著又逼了一句說：“機不可失，請陛下立刻動身！”

在寇準、高瓊和將士們的催促下，宋真宗才決定動身到澶州去。

這時候，遼軍已經三面圍住了澶州。宋軍在要害的地方設下弩箭。遼軍主將蕭達蘭帶了幾個騎兵視察地形，正好進入宋軍伏弩陣地，弩箭齊發，蕭達蘭中箭喪了命。

遼軍主將一死，蕭太后又痛惜又害怕。她又聽說宋真宗親自率兵抵抗，覺得宋朝不好欺負，就有心講和了。

澶州城橫跨黃河兩岸。宋真宗在寇準、高瓊等文武大臣的護衛下，渡過黃河，到了澶州北城。這時候，各路宋軍也已經集中到澶州，將士們看到宋真宗的黃龍大旗，士氣高漲，歡聲雷動。

蕭太后派使者到了宋朝行營議和，要宋朝割讓土地。宋真宗聽到遼朝肯議和，正合他的心意。他找寇準商量說：“割讓土地是不行的。如果遼人要點金銀財帛，我看可以答應他們。”

寇準根本反對議和，說：“他們要和，就要他們歸還燕雲失地，哪能再給他錢財。”

但是，宋真宗一心要和，不顧寇準的反對，派使者曹利用到遼營談判議和條件。曹利用臨走的時候，宋真宗叮囑他說：“如果他們要賠款，迫不得已，就是每年一百萬也答應算了。”

寇準在旁邊聽了很痛心，只是當著真宗面不便再爭。曹利用離開行營，寇準緊緊跟在後面，一出門，一把抓住曹利用的手說：“賠款數目不能超過三十萬，否則回來的時候，我要你的腦袋！”

曹利用知道寇準的厲害，到了遼營，經過一番討價還價，最後定下來，由宋朝每年給遼朝銀絹三十萬。

曹利用回到行營，宋真宗正在吃飯，不能馬上接見。真宗急著要知道談判結果，就叫小太監出來問曹利用到底答應了多少。曹利用覺得這是國家機密，一定要面奏。太監要他說個大概，曹利用沒法，只好伸出三個指頭做了個手勢。

太監向真宗一回報，宋真宗以為曹利用答應的賠款數目是三百萬，不禁驚叫起來：“這麼多！”他略略想了一下，又輕鬆起來，說：“能夠了結一件大事，也就算了。”

他吃完飯，就讓曹利用進來詳細彙報。當曹利用說出答應的銀絹數目是三十萬的時候，宋真宗高興得簡直要跳起來，直稱讚曹利用辦事能幹。

接著宋遼雙方正式達成和議，宋朝每年給遼朝絹二十萬匹，銀十萬兩。不用說，這筆鉅額賠款，長期成為北宋人民額外的沉重負擔。歷史上把這次和議叫做“澶淵之盟”。

由於寇準的堅持抗戰，到底避免了更大的失敗。宋真宗也覺得寇準有功勞，挺敬重他。但是原來主張逃跑的王欽若卻在宋真宗面前說，寇準勸真宗親征，是把皇上當賭注，孤注一擲，簡直是國家的一個大恥辱。宋真宗一想起在澶州的情景，真有點後怕，就反過來怨恨寇準，竟把那忠心耿耿的寇準的宰相職位撤了。

元昊建立西夏

宋真宗用妥協求和的辦法，安下了遼朝那一頭；西北邊境的党項族（古代少數民族之一）貴族趁宋朝忙著對付遼朝的機會，經常侵犯宋朝邊境。宋真宗疲於應付，只好妥協退讓，封党項族首領李繼遷為夏州刺史、定難軍節度使。公元1004年，李繼遷死後，又封他的兒子李德明為西平王，每年給大批銀絹，才平穩了三十多年。

李德明的兒子元昊（音hào）是個雄心勃勃的人。他精通漢文和佛學，多次帶兵打敗吐蕃、回鶻等部落，擴大地盤。他勸說德明不要再向宋朝稱臣。德明不願跟宋朝決裂，對兒子說：“我們三十年來，能夠穿上錦衣，都是宋朝的賞賜，可不好背叛他們啊！”

元昊說：“穿皮毛，牧牛羊，這是我們党項的風俗。英雄好漢，應該創立自己的事業，哪能貪圖這點好處？”

德明說：“依你說，該怎麼辦？”

元昊說：“我們得到的賞賜，只是我們自己享受，可是部落的人還很窮困。依我看，不如拒絕朝貢，訓練兵馬。力量小可以去擄掠，大了可以去奪取土地，這樣上下都能富裕起來，豈不更好。”

可是李德明還是不肯接受他的意見，直到德明死去，元昊繼承了西平王的爵位，才按照自己的主張，設定官職，整頓軍隊，準備擺脫宋朝的控制，自立門戶。

他的叔父山遇勸元昊不要反宋，元昊不聽。山遇逃奔宋朝，宋朝的延州官員怕得罪元昊，反把山遇抓起來送還元昊。