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的人就會更多。韓山童很贊成這個主張，就跟大家宣佈，說韓山童本來不姓韓，而是姓趙，按輩分排起來，還是宋徽宗的第八代孫子；劉福通也是南宋大將劉光世的後代。他們說得那麼有鼻子有眼睛，百姓們聽了，也不由不信。

韓山童、劉福通挑選個日子，聚集了一批人，殺了一匹白馬，一頭黑牛，祭告天地。大家推韓山童做領袖，號稱“明王，並約定日子，在潁州潁上（今宏徽阜陽、潁上）起義，用紅巾裹頭作為起義軍的標記。正在歃血立誓的時候，有人走漏了訊息。官府派兵士把韓山童抓去，押到縣衙門殺了。韓山童的妻子帶著他兒子韓林兒，逃脫了官府追捕，到武安（今河北武安）躲了起來。

劉福通逃出包圍，把約定起義的農民召集起來，攻佔了潁州等一些據點。原來在黃陵岡開河的民工得到訊息，也殺了河官，紛紛投奔劉福通的隊伍。因為起義兵士頭上裹著紅巾，當時的百姓把他們稱做紅軍，歷史上把它稱做紅巾軍。不到十天，紅巾軍已經發展到十多萬人。

元王朝聽到劉福通聲勢浩大，嚇慌了神，趕忙調動了六千名色目人組成的阿速軍和幾支漢軍，鎮壓紅巾軍。阿速軍本來是元王朝的一支精銳的隊伍，但是那時候，已經十分腐敗，將領們只知道喝酒享樂，兵士們到處搶劫。一碰上紅巾軍，還沒交鋒，主將帶頭揮著鞭子，騎馬向後逃奔，嘴裡還不停地叫喊著：“阿卜，阿卜！”（阿卜是走的意思。）下面的兵士一看主將臨陣脫逃，也都四散逃竄。

過了一個月，劉福通的紅巾軍又連續攻下了一批城池。江淮一帶的農民早就受到白蓮會的影響，聽到劉福通起義，紛紛響應，像蘄水（今湖北浠水，蘄音qí）的徐壽輝，濠州（今安徽鳳陽）的郭子興，都打起紅巾軍的旗號起義。也有不打紅巾軍旗號的，像江蘇北部的張士誠。

公元1354年，元順帝派丞相脫脫集中了諸王和各省人馬，動用了西域、西番的兵力，號稱百萬，圍攻佔領高郵的張士誠起義軍。高郵城被圍得水洩不通。起義軍正在危急的時候，元王朝突然發生內亂。元順帝下令撤掉脫脫的官爵。百萬元軍失去了統帥，不戰自亂，全軍崩潰。

元軍潰散以後，劉福通的北方起義軍趁機出擊，大破元軍。第二年二月，劉福通把韓山童的兒子韓林兒接到亳州（今安徽亳縣）正式稱帝，國號叫宋。韓林兒被稱為小明王。

韓林兒、劉福通在亳州建立政權以後，分兵三路，出師北伐。西路軍由李武、崔德率領，進攻陝西、甘肅、寧夏、四川；東路軍由毛貴率領，從山東、河北，直逼元朝京城大都；中路軍由關先生、破頭潘等率領，從山西打到遼東，配合東路軍攻打大都。

三路北伐軍都取得很大的進展。毛貴的東路軍一直打到元大都城下。劉福通親自率領大軍攻佔了汴梁，把小明王韓林兒接到汴梁，定為都城。紅巾軍聲勢浩大，元王朝大起恐慌，糾集地主武裝加緊鎮壓，三路北伐軍先後失利，汴梁又落在元軍手裡。元王朝又用高官厚祿招降了張士誠，劉福通保護小明王逃到安豐（今安徽壽縣）後，受到張士誠的襲擊，公元1363年，劉福通在戰鬥中犧牲。北方起義軍經過十二年的戰鬥，終於失敗。

和尚當元帥

在劉福通紅巾軍轉戰北方的時候，濠州郭子興紅巾軍正在壯大起來。

郭子興本來是定遠（今安徽定遠）地方一個財主，因為出身低微，經常受地方官吏的敲榨勒索，心裡氣忿不過，加入了白蓮會。他拿出家裡的錢財，擺酒殺牛，結交江湖好漢，只等一有機會，就殺死那批貪官汙吏，出口惡氣。

公元1352年，也就是劉福通起義的第二年，郭子興看見時機成熟，就和四個朋友一起，帶著幾千個年輕人，趁著黑夜，打進濠州城，殺了州官，把濠州城佔領了，宣佈起義。郭子興和他的四個好友都自稱元帥。

元王朝派大將徹裡不花帶兵圍攻濠州。徹裡不花害怕紅巾軍，不敢攻城，在老遠的地方紮下營壘，卻派兵士在城外捉了一些百姓，當作俘虜向上級冒功請賞。城外的老百姓遭到迫害，過不了日子，紛紛逃到城裡投奔郭子興。郭子興的隊伍越來越壯大。

有一天晚上，濠州的紅巾軍正在城門邊巡邏。忽然城外來了一個青年和尚，說要投奔紅巾軍。守門的紅巾軍兵士懷疑他是元軍派來刺探軍情的奸細，一面把他捆綁起來，一面派人報告郭子興。

郭子興一聽，心想也許來的真是投奔他的好漢，親自騎馬到城門口去察看，只見那個被捆綁起來的和尚，雖然衣服穿得破破爛爛，卻長得身材魁梧，濃眉大眼。郭子興