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要記住，你是這個世上獨一無二的人。你的確有不如別人的地方，但是你也有比別人強的地方。你沒有必要因為自己的短處怨天尤人，也不能因為自己的長處沾沾自喜。

只要你做好自己，做好自己該做的事情，努力了，問心無愧了，跟任何人站在一起，都不會覺得比人家矮一頭，你明白了嗎？”

虎頭認真地點頭，“我明白了，姐姐。”

葉知秋直起身子，拍了拍他的腦袋，“明白了就出去玩兒吧。”

“嗯。”虎頭答應著飛奔出門，在院子裡碰見阿福，便一本正經地給她鞠了一躬，“阿福姐姐，我剛才說你比我大，比我有心眼兒，我錯了，我跟你賠不是了。”

阿福被他搞地一頭霧水，“你說啥呢？”

虎頭也不答話，板著一張小臉道：“你背得比我好，算你厲害。我這就跟大鵬哥寫大字去，我用功了一準兒比你寫得好。”

阿福一愣神的工夫，就見他已經跑遠了，忍不住嘀咕，“這臭小子，到底說啥呢？”

洗墨旁聽了葉知秋教育虎頭的話，頗有些羨慕，“我小的時候要是有葉姑娘這樣一個姐姐就好了。”

葉知秋笑了笑，“我剛才也是有點小題大做了。”

在教育虎頭的問題上，她一直很注意分寸，極少在外人面前訓斥他。畢竟是大孩子了，要顧及他的自尊心。不過有些話只有當時講清楚，才能讓他印象深刻，起到令他反思自省的作用。

她不會在興趣愛好上束縛他，逼迫他去做不喜歡的事情。可在做人原則上，她絕不會縱容他，放任他，使他成為一個狹隘陰暗、淺薄無知的人。

她無法改變他所處的時代和環境，但是她會盡她所能所知去教育他。不求他大富大貴，出人頭地，只求他健康豁達，開開心心地過一輩子。

洗墨並不覺得她小題大做，“給我啟蒙的先生說過，小孩子身上沒有小事。一言一行，一舉一動都關係到成人以後的脾氣品性，該誇獎就要誇獎，該教訓就要教訓，稍有延誤，他就長大了！”

葉知秋感覺這先生的話跟自己的想法大同小異，頗有惺惺相惜之感，“看來你有一個很好的啟蒙先生呢！”

洗墨被她一句話勾起許多感慨來，“是啊，那位先生的確品高德厚，我家主子、沈公子和我都深得他的教誨和栽培。”

“是嗎？”葉知秋想起那兩個人的德行，忍不住唏噓了道。“這還真是‘師父領進門，修行在個人’啊。”

洗墨聽出她的言外之意，往西屋瞟了一眼。掩嘴偷笑起來。

鳳康在門簾後面皺了眉頭，那個女人什麼意思？是說他的品性不及洗墨好嗎？在學堂的時候。他得到的誇獎可比洗墨多多了。

在心裡抗議了一通，突然覺得拿自己跟一個下人比較，實在挺沒勁的。想起葉知秋對虎頭說的話，感覺像是在說他一樣，臉上又有些火燒火燎的。

“對了，葉姑娘，剛才虎頭背的是‘九九歌’吧？”洗墨好奇地打聽。“你是從哪兒得來的？跟我們那時背的九九歌不太一樣呢，順序顛倒不說，還減掉了許多語句。”

葉知秋明白他在說什麼，這個時代的乘法口訣是從大到小開始數的。為了押韻對稱，添了一些詞句在裡面。比如“九九八十一，寒盡暑有期”，“七七四十九，魄散亡靈走”。“四四一十六，望右月圓後”，“三三得見九，多尊長貴有”。

她並不是覺得這樣的乘法口訣不好，只是怕太繁雜了。小孩子記不住，才教了阿福和虎頭簡易的口訣。學會簡單的，複雜的也就能融會貫通了。

“從別人那兒聽來。”她含糊其辭地答。

洗墨並沒有追問，似乎想起了童年背書的時光，一臉懷念的樣子，輕聲地背誦著“九九歌”。

葉知秋也不去打擾他，將山雞澆熱水褪毛，清洗乾淨。開膛分成兩半，肉少的部分熬湯，肉多的部分做成蘑菇燉雞。又從村民們送來的東西之中選出幾樣，做了油潑豆乾，鹹肉蒸乾豆角，熗炒花生芽。特地啟用瓦罐灶，用雞湯熬了一鍋濃稠的雜糧粥。

不出半個時辰，濃郁的飯菜香味便在小小的茅草房中瀰漫開來。

鳳康支起耳朵捕捉外間的動靜，聽到葉知秋把飯菜端上了桌，聽到洗墨吸著鼻子喊“好香”，聽到虎頭從外面跑回來嚷嚷著“吃飯嘍”，聽到王太醫和成老爹高高興興地入了席，推杯換盞，還聽到阿福在院子裡推辭著不肯留下吃飯……

聽了半天，終於有人提到他了，“主子的晚飯怎麼辦呢？他頭上有傷，應