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裡呢。

要我說啊，知秋姐姐能好好兒地回來，陳三哥得佔頭份兒功勞。知秋姐姐，我說得對吧？”

葉知秋知道這小丫頭心裡有氣，想發洩一下，便配合地點了點頭，“是啊，陳三哥確實功不可沒。”

陳老三被她們誇得手腳都沒處放了，“啥功不功的？都是一個村兒，幫一把不是應當應分的嗎？誰還沒個難時候？”

“哎喲，陳三哥，我算是瞧出來了。整個小喇叭村，就你一個明白人。你這話兒說到點子上了，誰還沒有個難時候呢？”阿福大眼彎彎地掃過來，“是不是啊。九叔，九嬸？”

九叔沉著臉兒不說話，九嬸乾巴巴地笑了一聲，“是……是啊。”

陳家老大和老二的臉色也不太自然。一個看著窗戶，一個盯著門簾，裝聾作啞。

阿福刺了他們一頓，心裡舒坦不少。她知道這種話不能說得太多，否則會讓葉知秋難做，便適時地收住了話頭。

趁這空當，葉知秋取出準備好的一串銅錢，微笑地遞給陳老三，“陳三哥。這是車錢。”

“使不得。使不得。”陳老三不接。連連擺手，“我就跑了那麼一趟，也沒費啥事兒。哪兒能要錢呢？”

葉知秋也不跟他推讓，將錢放在炕上。“阿福跟你說好的是一百文，中間還有一次飯點兒，我又給你加了二十文的飯錢，一共是一百二十文。”

“這咋行？”陳老三無措地搓著手。

“陳三哥，你就收下吧。”因為葉知秋特地提了自己定的價錢，阿福感覺很有面子，把小腰板兒挺得直直的，“我說不白用你的車，就不能白用。你要是不拿這錢，不就成了我和知秋姐姐說話不算數了嗎？”

她都把話說到這份兒上了，陳老三不好再說不要，憋了半天才憋出一句來，“那也太多了……”

九嬸表情鬆快起來，跟著假模假樣地推辭了幾句。九叔依舊不吭聲，老大老二和兩個媳婦兒偷眼瞟著那串銅錢，神情各異。

葉知秋不想在這個話題上糾纏，說了些閒話，便提了地保的事情。

陳家人一聽要讓陳老三當地保，全都來了精神。

九嬸眉開眼笑地埋怨陳老三，“我聽著信兒就唸叨讓你去，你說啥也不去。你要是早去一趟，還用得著成家侄女兒大老遠跑這一趟嗎？”

“我就說老三念過書，一準兒合適。”陳家老有些興奮地接起話茬，“地保有啥難當的？不就是挨家挨戶跑跑腿兒，念念衙門的文書嗎？我說他還跟我犟嘴，瞅瞅，被我說準了吧？”

陳家老二和兩個媳婦沒說話，臉上都帶著笑紋兒。連九叔也悄悄地轉過頭來，眼神閃閃地打量著葉知秋。

成家老三看起來很為難，“可我認識的字兒不多啊。”

“沒關係。”葉知秋笑著寬慰他，“不需要認識太多字，只要能計數簽名，讀懂一般的告示就行了。如果陳三哥覺得心裡不踏實，再把書本撿起來，多認一些字也就是了。”

“對對對，成家大妹子說得對，你再學學。”成家老大一迭聲地附和道，九嬸、陳家老二和兩個媳婦而也跟著勸了幾句。

陳老三悶聲想了半晌，才抬頭看向九叔，“爹，你咋說？”

九叔乾咳了一聲，別過臉去，“讓你當你就當吧。”

“我聽爹的。”成家老三痛快地點了頭，眼神泛亮地看著葉知秋，“成家大妹子，我當。”

陳家人各個喜形於色，葉知秋也微微地鬆了口氣，“那好，一會兒你到我家去，在任命文書上簽名畫押。明天一早親自拿到縣城衙門報備一下，讓他們認認臉就可以了。”

陳老三點頭，“行，我待會兒就去。”

事情已經辦完了，葉知秋不想多留。放下芽苗菜和臘肉，又客套了幾句，便起身告辭。臨走之前，又想起一件事來，“九叔，我明天要進城，還得麻煩你出趟車。”

九叔先是一愣，隨即面容舒展，懸在胸口的一塊大石頭落了地，“哎，我準點兒過去，誤不了你的事兒。”

“謝謝九叔。”葉知秋笑著道謝。

出了陳家，阿福便撫著胸口嘻嘻地笑了起來，“可算不那麼憋屈了！”

“逢高踩低，明哲保身，這都是人之常情，你何必跟他們計較？”葉知秋嗔了她一眼，“就你這脾氣，以後還怎麼做大事？”

“我就是氣不過。”阿福皺了皺鼻子，又親親熱熱地挽住她的胳膊，“知秋姐姐，你放心吧，我有分寸著呢。”

兩人說說笑笑