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扯閒話的居多，也有人湊過來詢問學堂的事情。幾百米的路，走走停停，足足用去了兩刻鐘的時間。

劉鵬達正坐在院子裡生悶氣，看見葉知秋，幾乎是下意識地站了起來。嘴唇動了動，想說什麼，話到嘴邊又止住了。

他能說什麼呢？說今天的事與他無關？去打人鬧事的是他親爹親孃親姐夫，他說無關誰會相信？

葉知秋將他欲言又止的樣子看在眼裡，暗暗地嘆了一口氣。將帶回來的一條塊山豬肉交給虎頭，“讓你大鵬哥拿去給梅香補補身子。”

“哎。”虎頭對龔陽捱打的事兒一無所知，拎著肉樂顛顛地去了，“大鵬哥，姐姐說讓你拿去給梅香姐姐補補身子。”

劉鵬達接過肉，沒出息地紅了眼圈，“謝謝知秋姐。”

他走之後發生的事情，菊香已經一五一十地跟他講了。如果說在此之前，他還有一絲希望。如今被他爹孃這一鬧，連最後一絲希望都破滅了。

他很後悔，後悔自己逞一時意氣，去參考中了秀才。如果當初他堅持己見。棄文經商，賴在她身邊，那個龔陽就不會出現，今天的事情也就不會發生了。

是他選錯了路，把自己的大好姻緣親手葬送掉了。

好在她並沒有怨恨劉家所有人，至少還顧念和梅香的情誼，這讓他死灰般冰冷的心恢復了些許溫度。

這樣也好，斬斷對她的念想，就可以安心讀書，繼續去圓他爹孃寄託在他身上的富貴夢。

虎頭聽他聲音喃喃。怕葉知秋聽不見，便自覺地當起了傳話筒，“姐姐，大鵬哥說謝謝你哩！”

葉知秋點頭一笑，“不客氣。”

她淡淡的笑容和客氣的話語。讓劉鵬達已經麻木的心又隱隱作痛。不敢再看她，轉身進了屋，徑直來到西間，將手裡的肉重重地扔在炕上。

守在梅香身邊的劉嬸和菊香被嚇了一跳，四隻紅腫的眼睛齊刷刷地看過來。

“知秋姐給三姐補身子的。”劉鵬達也不看他們，扔下這句話掉頭就走。

劉嬸愣了一瞬，拿手翻了翻包裹著樹葉的肉。不屑地撇嘴，“當著一堆人的面兒讓咱家落臉兒，這會兒又賣好來了。拿這點兒東西來巴結誰呢？她瞧著我們劉家哪個像是那眼皮子淺的人吶？”

“娘。”菊香往門外瞟了一眼，小聲地勸道，“你就少說兩句吧，沒瞧見鵬達不樂意呢嗎？”

“他愛樂意不樂意。”劉嬸話說得硬氣。音量卻不自覺地放小了，“養兒養女有啥用？一個個都不讓我省心。”

菊香不想聽她唸叨，藉口上茅廁出了門。站在院子裡往隔壁張望，沒看到葉知秋的身影，躊躇半晌。還是推開院門往成家走來。

她會過來，葉知秋並不感覺意外，笑著招呼，“二姐，進來坐。”

菊香見她表情如常，沒有勉強和疏離的樣子，心中的忐忑減了幾分，羞愧卻濃了幾分。不等開口，便先落淚，“知秋妹妹，我真是沒臉面見你了。”

“二姐，快別這麼說，我知道你已經盡力了。”葉知秋拿了一條汗巾遞給她，“來，快擦擦，別哭壞了眼睛。”

“今天這事兒都怪我。”菊香接過汗巾擦去眼淚，一邊抽抽搭搭，一邊將在山坳裡沒能說出來的話講了。

原來劉家設宴的第二天，她就走了。在家待了幾天，實在放心不下妹妹，昨天上午尋了個由頭，帶著鄭滿倉一起回來了。

事情也趕巧，吃中午飯的時候，豆粒兒爺爺打發豆粒兒娘過來送信兒，說是男方的娘打算過來相看梅香。

梅香當時就急了，發了好大一頓脾氣。她怕梅香耐不住性子，把自己看中龔陽的事情抖摟出來，便留在孃家住了一宿。

今天早上起來，她瞅了個空子把梅香拉到西邊的楊樹林，好言勸說，誰知道被跑這邊閒逛的鄭滿倉聽見了，轉頭就跟劉叔劉嬸說了。

老兩口起初還不信，待逼問過梅香得了準話兒，驚怒交加，一口咬定龔陽勾引他家閨女，嚷嚷著要去教訓那個倒貼吃軟飯的窮小子。

她和梅香苦攔不住，被反鎖在屋裡，眼睜睜地看著他們帶上鄭滿倉出了門。等劉鵬達散步回來開了鎖，姐弟三人急急忙忙趕到山坳的時候，鄭滿倉已經把人給打了。

她拉不住鄭滿倉，只能拉著梅香。爹孃的脾氣她比誰都清楚，要是讓他們看到梅香護著龔陽，只怕會鬧得更兇。

就像葉知秋說的，她的確已經盡力了。

“知秋妹妹，你別記恨我爹我娘和滿倉，要怪就怪我吧