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鳳康驚愣半晌，收攏手臂，將她緊緊地攬在懷中，悄悄紅了眼圈。

他以放棄她為代價，換來她一句不可能實現的承諾，他的心卻奇異地得到了一絲慰藉。

這個擁抱很長，長得讓葉知秋以為會持續到天荒地老。她本不該說那些話的，然而他拼命掩飾痛楚的樣子讓她太心疼，不由自主地就那樣做了。

在這段感情裡，她沒有他愛得深，也沒有他付出得多。她是個自私的人，為自己考慮的遠比替他考慮的要多。

就是這幾句沒有實際意義的安慰話，說不定也是為了讓自己心裡好受一些才說出口的。

他怎麼會喜歡上她這樣一個壞心眼的女人？

她不知道鳳康什麼時候走的，等她從渾渾噩噩之中回了神，就看見阿福氣沖沖地奔過來，“知秋姐姐，你腦子沒壞吧？”

“我腦子怎麼惹著你了？”她聽到自己聲音含笑，輕飄飄的，像在夢中。

“我都聽沈公子說了，你跟他們提出來，送去皇宮的菜一律免費。”阿福又急又不解，臉紅氣喘地嚷嚷，“敢情咱們忙活一冬天，一文錢都賺不到啊？這種賠本的買賣我可不幹。”

她原來還指望借這個機會風風光光地做一筆大買賣，就算當不上皇商，也可以拓展商路，積累經驗，將來好把生意做到京城去。

誰知道搞了半天，從蓋棚到賣菜，大大小小的活兒被王府的人一手包攬了，根本沒她什麼事兒。

葉知秋明白她的心情。斂了紛亂的思緒，耐心地給她解釋，“阿福，這不是賠本的買賣。建棚。種菜，運輸，所有的花銷，都是王府來出。我們出的，只有十幾畝地皮，和我一個人的人工和技術。

等做完這筆買賣，我們淨賺十座蔬菜大棚，至少二十名掌握大棚種菜技術的僱工。最重要的是，我們一文錢不用花，就會擁有一條從山坳直達官道的大馬路。

有了這條路。我們以後再做生意就會方便很多。我們捨棄的只是一千兩千的銀子，獲得的卻是長長久久的利益，你明白嗎？”

阿福搖頭，“不太明白。”

“阿福，你的心太大了。還沒站穩就想跑，一定會栽跟頭的。”葉知秋神色嚴肅地看著她，“你以為皇家的錢是那麼好賺的嗎？

要是沒有王爺和他的王府坐鎮，虛虛實實地罩著，我們這樣的平頭百姓，只要碰上與皇家有關的生意，就會被整死。

我跟你說過很多次。做生意不能急功近利。別說我們現在沒有那個實力，就是將來我們有了一定的根基，我也不希望你沾手皇家的買賣。

王爺不可能罩我們一輩子，你也不想一輩子依靠他人過活吧？況且被皇家的人罩，是需要付出代價的。我說的代價不是銀子，很有可能是鮮血和生命。

你好好想一想。這個代價你付得起嗎？”

阿福臉色有些發白，“有那麼嚴重嗎？”

葉知秋不能告訴她鳳康會去爭奪皇位，只能把話說得嚴厲一些，“如果你覺得我是危言聳聽，可以去找王爺。讓他給你安排一個職缺。

王府背後有很多產業，少不了生意往來。你有天分，他看在我的面子上，也會給你一個不錯的位置。你親自去試一試，皇家的買賣到底好做不好做？”

“知秋姐姐，你說什麼呢？”阿福急了，跑過來抱住她，“我說了這輩子都跟著你的，你讓我去找王爺算怎麼回事啊？我知道錯了，你可別再說這種話嚇唬我了。”

葉知秋臉色緩和下來，摸了摸她的頭，沒有言語。

阿福感覺有一滴溫熱的東西打在臉上，驚然抬頭，就見她兩眼淚水，登時慌了，“知秋姐姐，你怎麼了？”

“阿福，我好像失戀了。”這話她是笑著說的，一邊笑一邊流著眼淚。

阿福知道鳳康剛剛騎馬走了，結合她剛才的話想一想，心下便明白了幾分。替她擦去眼淚，又心疼地抱住她，反覆地說著，“知秋姐姐，沒事的，沒事的，你還有我呢，還有我呢。”

這一次鳳康很守信用，回去之後一直沒再出現。在秋收接近尾聲的時候，建棚修路的工作轟轟烈烈地展開，新建的學堂也正式啟用。

開學這天，陳老三帶來兩掛鞭炮，在學堂門口噼裡啪啦地放了一通，很是喜慶熱鬧。

包括虎頭在內的三十多個孩子，都收拾得乾乾淨淨，捧著文房四寶，整齊地站在學堂的院子裡，跟先生一道焚香灑酒，參拜祖師。

教書先生是葉知秋很早之前就定下的，也就是曾經去應聘過地保，