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劉鵬達不回話，雙眼直直地看著她，“知秋姐，我能跟你單獨談談嗎？”

“葉姑娘，我先去忙了。”龔陽不太想跟劉家的人碰面，打了聲招呼，快步離去。

阿福也很識趣，“知秋姐姐，我餓了，去尋摸點兒東西吃。”

葉知秋點了點頭，“去吧，我讓葫蘆給你留飯了。”

她口中的“葫蘆”是個人，也就是老牛叔給她推薦的人選之一，馬嬸的孫子，馬葫蘆。跟多壽同歲，今年十六。

葫蘆爹跟虎頭爹一樣，去參軍的時候死在了戰場上。他娘幾年前帶妹妹改嫁到外縣去了，家裡只剩下他和馬嬸，祖孫二人相依為命。

建工坊的這段時間，他取代龔陽的位置，在池塘邊養魚餵鴨，照看張弛。這孩子憨厚老實，也聰明能幹，做得一手好飯。不管什麼樣的菜式，只要看一遍就能做得像模像樣。

最近幾天，都是葫蘆在給大家做飯。她相信用不了多久，她這大廚的頭銜就要拱手讓人了。

目送阿福走遠，她收回目光，看向劉鵬達，“你想跟我談什麼？”

來的路上，劉鵬達準備了很多話，一旦面對面，又什麼都想不起來了。沉默半晌。才擠出一句，“知秋姐，我要去府學讀書了。”

“是嗎？”葉知秋笑著祝賀他，“恭喜你了。”

據她所知。並不是所有秀才都能進入府學讀書的，只有在童試中獲得前幾名的人才有這個機會。

難怪劉嬸這幾天趾高氣昂，在她經過門前的時候，打殲狗、指桑罵槐的，原來又有了驕傲的資本。

“謝謝知秋姐。”劉鵬達笑得很勉強，似乎不太想在這件事多費口舌，語氣一頓，便轉了話題，“你們……打算搬家了嗎？”

“嗯。”葉知秋往池塘方向看了一眼，“很快就能搬了。”

罐頭工坊建好之後。多祿便帶領原班人馬轉移到新房址。現在地基已經挖了將近一半。不出意外的話，一個月內就能完工。

想到以後連鄰居都做不成了，劉鵬達心裡的酸澀又濃重了幾分，“知秋姐，我聽村裡人說。你要建學堂是嗎？”

“是啊。”葉知秋並不介意他明知故問，逐字逐句，耐心地回答他，“我家的新房蓋好之後，就要建學堂了。等學堂建好，也差不多該到秋收的時候了。”

“這一年過得還真快。”劉鵬達接著她的話茬唏噓了一句。

葉知秋輕輕地吐了一口氣，“是挺快的。”

她說這話的時候。有些失神。劉鵬達知道他們感嘆的不是同一種心情，苦笑了一下，沒再作聲。兩個人就這樣想著各自的心事，沉默下來。

良久之後，還是劉鵬達先開了口，“知秋姐。我明年秋天會去參加鄉試，中舉之後再去參加會試，殿試，然後回到咱們清陽府來做官。”

葉知秋從他這話裡聽出了決然和發誓的意味，不覺斂了笑意。“為什麼要回到清陽府來做官？”

“知秋姐，你想做的事情不止我看到的這些吧？”劉鵬達凝視著她，“我知道，我不太瞭解你，但是直覺告訴我，你所圖很大，大到我無法想象。

你一個女子，做到今天這個地步就已經很扎眼了。名高引謗，樹大招風。知秋姐，你想過沒有，你將來會遇到多少麻煩？會惹來多少非議？”

葉知秋眸色微沉，“所以呢？”

“所以，我要回到清陽府做官，盡我所能保護你！”

聽了這話，葉知秋終於明白自己剛才的不安出自哪裡了。如果是別人這麼說，她會毫不留情地告訴他，她不需要。可對劉鵬達，她說不出口。

不僅僅是因為他認真的表情和語氣，更因為他那對望子成龍的爹孃。

雖然她不認為自己有那麼大的魅力，可不怕一萬就怕萬一。萬一她哪句話說錯，致使他一蹶不振，劉叔和劉嬸一定會來找她拼命。她擔不起這個風險，也沒有那個閒工夫。

斟酌半晌，她決定把話說得委婉一些，“鵬達，你太高看我了，我圖得並不大。我只想留在這裡，種種田，看看風景，和大家一起過過悠閒的日子。

你有這個心意，我很感激你，但是你讀書做官，不應該是為了保護某個人。往小裡說，應該是為了你自己的前程，為了光耀門楣，為了福廕家人和子孫後代；往大處說，應該是為國效力，為百姓謀福祉。

如果將來你碰巧回到清陽府做官，我有事一定會去找你幫忙。可如果你為了保護我回來做官，就本末倒置、有違你讀書的初衷了。那樣的話，我