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方才你也聽到了，芸妃似乎對那姑娘十分滿意，已經開始為她造勢了，且又有皇上為她撐腰……

你這孩子從小單純善良，我擔心你不是人家的對手。”

“姨祖母不必為我擔憂。”柳輕波眸色堅定，“我不會像姐姐那樣任人欺凌的，我在姐姐靈前發過誓。一定會為她討回公道。”

穆皇后見她堅持，便不再多勸，嘆著氣道：“該說的話都說了，既然你不肯改變初衷，我也只能言盡於此。你的事我會幫你留心的，有機會定讓你達成所願。”

有她這句話，就等於事情成了一半了。柳輕波忙站了起來，朝她深深一福，“姨祖母大恩。輕波沒齒難忘。姨祖母日後若有用得著我的地方，我定赴湯蹈火，在所不辭。”

“你過得好我就心滿意足了。”穆皇后憐惜地摸了摸她的臉，“我幫得你一時。卻護不得你一世。以後的路要怎麼走，只能靠你自己了。你是個聰明的孩子，好自為之吧。

姨祖母年歲大了，不懂你們年輕人的心思。但願你能心想事成。莫要白白辜負了你這花一樣的好年華。”

“我會的。”柳輕波一臉決然地道。

穆皇后輕輕點了點頭，“這幾日你不要回府了，就住在我這裡吧。跟宮裡的人多走動走動。也能陪我說說話解解悶。

我有些乏了，你也下去休息吧。用過午膳，我帶你去慈安宮見見太后。”

“是。”柳輕波恭順地應了，再道一個萬福，便隨著穆皇后叫進來給她引路的宮人向外走去。

待她出門而去，穆皇后微笑地看向一直侍立在旁的女官，“素方，你覺得那孩子如何？”

素方知道穆皇后不喜歡聽客套話，便把心中所想如實地講了出來，“回娘娘，這位表姑娘容貌出眾，頭腦聰穎，只是積怨太深，又年輕懵懂，說話行事未免急躁了一些。”

一邊說一邊從宮女捧著的托盤裡端起一盞新茶遞過來。

“嗯，你說得沒錯。”穆皇后接過茶盞啜了一口，接著道，“她還是一塊璞玉，需要雕琢。素方啊，你沒事的時候多調～教調～教她吧。”

“奴婢遵旨。”素方先恭聲應下，又忍不住提出疑問，“表姑娘貌美心高，對娘娘感恩忠孝，最是得用之人。娘娘這幾年也在她身上花了不少心思，為的不就是有朝一日能物盡其用，將她安排在適當的位子嗎？

雪親王自甘墮落，為一個農女放棄大好前程，已是難有作為。娘娘為何不多勸勸表姑娘，就答應助她一臂之力？費心澆灌的一朵鮮花，最終插在牛糞上，豈不白白糟蹋了？”

穆皇后優雅地放下茶盞，笑得端莊又慈祥，“她一心要進雪親王府，本宮怎好強求於她？強求不成，倒叫她跟本宮生分了。隨她去吧，焉知牛糞之下沒有明珠？

說不定什麼時候，她就能還本宮一個驚喜！”

素方明白了，皇后娘娘這是要遍地撒網。寧肯浪費一張好網，也不放過一處水塘。

也是，皇上一天不下旨，儲君位子一天不落定，所有成年皇子就都有機會。更何況雪親王一向深得皇上偏愛，誰知道皇位之爭最後會不會來個驚天逆轉呢？

“娘娘英明。”除了這四個字，素方不知道該用什麼詞語來表達對主子的欽佩之情。別的不說，單單這份從容和敢於搏賭的魄力就無人能及。

穆皇后沒有言語，臉上的笑意漸漸地淡了。

她英明嗎？

隨皇上登基的那一天，站在龍臺上，看著滿朝文武山呼跪拜，她真的覺得自己無比幸運，無比尊貴，將來定能無比英明。做了十幾二十年皇后，她依然這麼覺得。如今她卻覺得，她從來都沒有英明過。

若她真的英明，緣何做了幾十年夫妻，依然猜不透丈夫心裡在想什麼？哪怕猜透半分，她也不會活得這樣孤獨吧？

頭上的鳳冠，腳下的紅毯，代表後宮之主的宮殿，這一切不過是孤獨二字的裝飾品罷了。因為這裝飾品太過奢華耀眼，使得她一度忘記了孤獨，明爭暗鬥，奮不顧身，最後落得個膝下空空。

沒有子嗣，爭奪皇位是沒有希望了。待她百年之後，穆家無所依仗，必然衰落。若能歪打正著，在某位皇子身上押對了寶，也可為穆家子孫後代謀得一條出路。

如此千年萬年之後，穆家興許有人記得她的恩惠，為她上一炷香，擺一盤貢果，說一句“我們祖上有位姑奶奶曾經做過皇后呢”！

穆皇后為自己晚景淒涼而傷神的時候，葉知秋正在為自己越來越昏沉的腦袋傷神。喝下一壺沏