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謹得用，種植場和養殖場基本不需要她來操心。只牧場剛剛步入正軌，有些地方還要她費些神。

饒是如此，她的日子仍然變得清閒許多。有了空暇，人不免有些懶散，不像前兩年那樣把自己忙得跟陀螺一樣。晨跑回來，便徑直來到後院，打理花草。

她一直想把後院改建成花園，可惜十里八村沒有專攻這方面的人才。她不願大張旗鼓地進城僱人，自己隨便畫了圖紙，讓多祿帶人簡單修了修。

掘出個幾十平的荷塘，在塘邊砌了個亭子。劃出幾塊方的圓的或三角的畦子，用鵝卵石鋪出幾條小路。從山裡搬來幾塊奇形怪狀的石頭，插空堆成假山。

畦子裡種了些隨處可見的花草，搭了棚架，爬滿常春藤喇叭花。靠近露臺的地方栽一片觀賞竹，牆根下種上一圈向日葵。說不上多麼雅緻，可也規整幽靜，不乏農家趣味。

澆澆花，喂喂魚，等身上的汗消了，回房洗個澡。出門來，葫蘆已經把早飯擺在了桌上。一屜小籠包，一屜素餡燒賣，一盤烤得焦黃的麵包片。

給她準備的是一碗豆漿，給成老爹準備的是一碗煮得軟爛的雜糧粥，給虎頭準備的則是一杯煮沸的牛奶。

去年冬元節前後，葫蘆就把鴨舍和魚塘的活兒早就交給別人做了，自己則潛心鑽研廚藝，準備進城開鋪子。他很給葉知秋爭氣，在鹹喜酒樓當了半年學徒，就把黃奎的手藝學成了九分。

黃廚子對這個天賦奇高的弟子又愛又恨，一方面怕教會徒弟餓死師父，一方面擔心江郎才盡，再沒什麼可教他的，便把他打發回來跟“師祖”討教。

葉知秋只不過指點了黃廚子幾回，從來沒把他當徒弟看待。他卻尊師重教得很，逢年過節都要打發人送上一份敬師禮，偶爾得閒了，還會親自來探望，順便軟磨硬泡，從她這裡弄幾個稀罕的菜譜回去。

葫蘆也是實心眼兒的孩子，一口一“師祖”叫得熱乎。

葉知秋糾正了他好幾次，他才答應平常跟以前一樣叫“知秋姐”，只在討教廚藝的時候稱呼她為“師祖”。

這會兒正眼巴巴地看著她，“師祖，味道咋樣兒？”

葉知秋一個燒賣細嚼慢嚥地吃下去，才給出評價，“挺好的，就是蒸的時間稍微長了些，底皮有一點兒黏牙。”

把另外兩種也嚐了，分別提出一點兩點的意見。

葫蘆擎筆恭聽，把她說的話一一記在隨身帶著的小本子上。

成老爹不懂得品嚐，只覺葫蘆負責做飯之後，一天三頓不重樣兒地吃，實在太浪費了。冷眼旁觀，臉色瞧著不太舒展。

虎頭倒是無所謂，有好吃的就行。挑自己中意的用了些，把牛奶咕咚咕咚地灌進肚子裡，跟爺爺姐姐打過招呼，就急著去隔壁找花花一塊兒上學。

吃完早飯，不等葉知秋動手，葫蘆便將桌上的盤碗杯蝶撤下去，拿到灶間去洗。

成老爹忍了好些日子了，今天有些憋不住了，葫蘆一出門，就跟孫女兒抱怨起來，“秋丫頭，葫蘆跟你學手藝，爺爺不反對，可也不能由著他整天在灶房裡鼓搗這鼓搗那的。

好好的蘿蔔非要弄成花，芫荽使葉不使梗，剩下的菜一筐一筐往外倒；鴨蛋鵝蛋一籃子一籃子地用，柴火一捆一捆地燒；還有那米缸麵缸油罐子，半天兒就沒了一大截。

咱家如今的日子是過好了，那也不能這麼糟踐東西不是？”

“倒出去的菜都拿去做成飼料喂兔子了，那些鴨蛋鵝蛋和油柴米麵，是給葫蘆用來練習烤麵包和點心的，做出的來東西當福利發給幹活兒的人吃了，都沒糟踐。”

葉知秋耐心地給他解釋了，又笑道，“爺爺，你別心疼東西，將來開了鋪子，葫蘆賺回來的可不止他用的那點兒。”

成老爹還是心疼，“那鋪子指不定啥時候能開起來，能不能掙著錢也沒個準兒。再說了，葫蘆開的鋪子，掙著了那也是葫蘆的錢，咱家能得幾文呢？”

葉知秋一個沒忍住，“噗嗤”一聲樂了，“爺爺，你平常不是挺大方的嗎？怎麼今天變得這麼小氣了？”

“不是我小氣，是你太大手大腳了。”成老爹一副氣鼓鼓的樣子，“挨家給蓋了房子，發著工錢不說，還管他們吃，給看病，逢年過節派東西。連人家開鋪這事兒你也幫著，咱家有多少錢夠你散的？”

葉知秋笑得肚子疼，好半天才止住了，擦著笑出來的眼淚道：“爺爺，你當我是散財童子，白往外送錢呢？我給他們蓋房，管吃管看病管發福利，都是為了讓他們好好幹活兒，給咱們掙更多的錢。