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現在一下子上來七八個，領頭的還是和她最親近的多壽和葫蘆，事情就不那麼單純了。

“這是你安排的嗎？”

她問的是龔陽，因為他並沒有像其他人一樣往外看，臉上也沒有半點驚訝之色，顯然事先是知情的。

龔陽不會撒謊，在她面前尤其不會，老老實實地承認道：“是我安排的。”

“為什麼這樣做？”葉知秋盯著他目光分外銳利，“你明知道我不會選他們當中的任何一個，還安排他們上臺。我真不明白，你到底是怎麼想的？”

龔陽不與她對視，垂目苦笑了一下，“其實我也不明白，是阿福讓我這麼做的。”

阿福臨進京之際，千叮嚀萬囑咐，一定要把村裡所有年過二十沒有成親的人都叫回來，讓他們上臺求親，說是要給葉姑娘留一條後路。

他也追問過，她所說的後路是什麼意思。她不肯多作解釋，只說關係到葉姑娘一輩子的幸福，讓他無論如何要按照她說的去辦。更著重強調，在今天之前要瞞著葉姑娘。

他曾經懷疑村裡的某個小夥子是葉姑娘的心上人，可認真回想起來，葉姑娘從來不曾對除了康九爺以外的男子表露過情意。他實在想不明白，讓村裡的小夥子上臺求親，和葉姑娘一輩子的幸福，這兩者之間有什麼必然聯絡。

他不明白，葉知秋卻瞬間就明白過來了。

阿福是怕鳳康一時半會兒趕不來，她被形勢所迫，不得已選了別人，事情再無轉圜的餘地。因此特地找了幾個熟人上臺，讓她從中選一個。

秋葉村的人向來信服於她，對她言聽計從。她想解除婚約很容易，絕不會因為悔婚鬧出官司，或是造成名譽上的損失。

阿福這麼做，不得不說用心良苦。她很感激，卻不能接受。

“讓他們下去吧。”她輕聲地道，“替我謝謝他們。”

謝謝他們不明就裡，只憑阿福一句“為知秋姐姐好”，就無反顧地走上臺來，不問不疑，不計後果。她可以利用素不相識的陌生人，但是不能利用這些信她敬她視她為至親的人。

龔陽本想勸她說，他們已經上來了，拿他們消磨消磨時間也好啊。看到她略帶傷感的表情，又把湧到嘴邊的話嚥了回去，悄悄地換成另外一句，“那接下來怎麼辦？”

“沒人上臺，就進行第二輪篩選吧。”葉知秋淡淡地道。

既然開了這個賭局，就要願賭服輸。如果上天註定她和鳳康今生無緣，那她也只能接受命運的安排了。

龔陽沒再說什麼，答應一聲走出帳篷，將多壽等人請下臺去。又問了幾次，見依然無人上臺，便宣佈第二輪篩選開始。

這一輪的名目很簡單，俗稱才藝表演。透過第一輪的候選人要展示自己的手藝，可以吟詩作對，寫字畫畫，彈琴唱歌，可以騎馬射箭，舞刀弄槍，可以編筐織網，做做手工，也可以講一講生意經或種田經之類的東西。

不拘什麼，只要可以用來謀生見得光的本事，都可以拿出來秀一秀。

第一個出場的是個書生，清瘦儒雅，風度翩翩。他畢生的本事都在筆墨紙硯上，於是當場揮毫潑墨，作了一幅山水日出圖，並題詩一首。

畫韻悠遠，字跡雋秀，詩賦文采，贏得一片喝彩之聲。

龔陽將他的大作拿過來，讓帳篷裡面的人過目。成老爹不識字，瞧不出好壞。元媽不發表意見，虎頭對所有來求親的人都抱著十二分的挑剔態度，自是不屑一顧。

聞夫人和四個丫頭都是聞府出來的，跟有文化的人打交道多了，耳濡目染，骨子裡就浸著那麼幾分風雅，最吃這一套。看過之後，異口同聲地稱讚。

葉知秋倒是沒什麼感覺，要不是候選人太少，她是不會留下這人的。在她看來，吟詩作賦這種酸不啦嘰玩意兒，還不如趕車的技術來得實在。

那書生對自己很有信心，聽豆粒兒傳話說“留下”，露出理所當然的笑容。朝這邊抱拳一揖，邁著方步，意氣風發地進了帳篷。

第二個出場的是個賬房先生，算得一筆好賬。隨便取一個賬本，無需算盤，不出一刻鐘的工夫，就能將賬目算得清清楚楚，同樣贏得一片喝彩。

第三個出場的是個手藝人，有家傳的手藝，削竹篾、編竹器和舊貨翻新都是一把好手。因為表演性和觀看性不強，人群的興致不高，沒能得到多少掌聲。

第四個出場的是個跑江湖賣藝的，噴火，扔盤子，吞槍頭，翻筋斗，碎大石，一樣一樣地表演下來，引得人群歡呼不已，掌聲雷動，喝彩不斷。