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’的風聲，讓許多人家望而卻步。

隨著身家漸豐，想要入贅的人也不在少數，幾乎每日都有媒人前來提親，葉姑娘索性閉門不睬。

聽說聞夫人最初也是想聘葉姑娘作兒媳的，因葉姑娘拒絕，才改認了乾女兒。”

男子揚起的唇角染著冷笑，“年過二十尚不思嫁，不是痴心長情，就是所圖甚大。”

隨從聽他的語氣，像是偏向後一種，不敢介面，垂目等他發問。

“那個名叫莎娜的姑娘呢？”

“回主子，莎娜姑娘被葉姑娘安置在九爺留下的宅子裡，同住的也都是九爺的人。”

“莎娜姑娘可曾洩露身份？”

“想必不曾，葉姑娘對外宣稱莎娜姑娘是阿福姑娘從外面帶回來的朋友，因此知道莎娜姑娘是九爺送來的人不多。莎娜姑娘天性率真，每日在莊子裡四處遊玩，留連忘返，與葉姑娘相交併不深，還不到交底的程度。”

男子表情稍松，吩咐道：“再去詳探，當心行蹤，不要讓九哥留下的侍衛察覺。”

“是。”隨從答應一聲退出門去。

葉知秋和虎頭、佳禾三人坐馬車進了坊市，遠遠就聽見林短斤信口雌黃，“當年要不是老人家好心收留她，把自己的口糧省下來給她吃，她就活不到今天。

她卻富貴忘恩，輕則罵，重則打。各位你們都沒有看見，老人家和孩子身上青一塊紫一塊，好不可憐……”

虎頭氣得臉都青了，起身就要下車，“我去教訓那個王八蛋！”

“慢著。”葉知秋按住他，“你在車裡坐著，我先去會會他。要不然他還以為我怕了他，不敢露面呢。等我做完了惡人，你再出去當你的孝子。”

“姐姐……”

“哎呀，虎哥，你就聽知秋姐的吧。”虎頭還想說什麼，卻被佳禾堵住了話頭，在他肩上鄭重其事地拍了兩下，“聽話，在車裡好好待著，看我們怎麼收拾他們。”

佳禾和虎頭同年，生日比虎頭小兩個月。模樣生得清清秀秀的，偏偏愛武不愛文。論讀書，她比不上虎頭，若論拳腳功夫，卻要略勝虎頭一籌。

是以在眾多年歲相當的女孩子之中，她與虎頭最談得來，在虎頭面前說話也很有些分量。

葉知秋之所以帶佳禾來，一方面是因為她是女孩子，不容易讓人產生仗勢欺人的感覺；另一方面就是因為她能勸住虎頭，不讓他衝動行事。

她一開口，虎頭果然老實下來。

葉知秋讚賞地看了她一眼，便吩咐二胖將馬車停在路邊。

坊市間認識葉知秋的人不少，有幾個眼尖的看見她，便喊了起來，“快看，成家孫女兒來了！”

林短斤的演說戛然而止，隨著眾人的目光看去，就見葉知秋下了馬車，步履從容地向這邊走來。他緊張地翹望了半晌，見她只帶了一個十三四歲的小女孩，暗道一聲“天助我也”，面上控制不住，流露出幾分喜色。

用腳踢了踢因為害怕收聲的巧姑，讓她帶著女兒繼續哭。又對兒子使了眼色，示意他見機行事。

人群向兩邊分開，讓出一條路來。葉知秋帶著佳禾徑直來到林短斤一家四口跟前，立定腳步，卻對林短斤視而不見，將目光投向低頭哭泣的巧姑，“嬸子，哭了這麼久，口渴了吧？”

巧姑已經哭了小半個時辰，哪裡還有眼淚？只是低頭裝樣子罷了。她以為葉知秋會怒言責問，沒想到竟是這般和顏悅色，驚訝之下，便忘了自己是裝哭，抬臉呆呆地看過來。

葉知秋不等她回答，微笑著轉向眾人，“大家風吹日曬地聽了半天故事，也都口渴了吧？”

圍觀的人群之中稀稀拉拉地傳來幾聲應和，大多數人都跟林短斤一樣眼帶疑惑，不知道她是什麼用意。

葉知秋提高了些聲音道：“清茗樓的小二哥，麻煩沏幾壺菊花涼茶來給大家解渴，再端幾盤點心給孩子們墊墊肚子。”

“好嘞。”清茗樓的夥計脆生生地答應了，不多時便引著五六個同伴出來，有拎大嘴銅壺的，有提籃子裝茶碗的，還舉托盤端點心的。

在人群之中靈巧地穿梭行走，將茶水和點心分給眾人。

葉知秋接過一杯茶，親自端給巧姑，“嬸子，喝口水吧。”

巧姑流了許多眼淚，的確已經口乾舌燥了。只是記著林短斤的叮囑，強忍著不肯接。

林慶歡年長還能堅持，林欣悅年紀小，哪裡經得住？扯著巧姑的衣角，嬌聲嬌氣地道：“娘，我要喝水。”

葉知秋