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“掌櫃的，那位姑娘要去了別家酒樓怎麼辦？”先前帶葉知秋過來的夥計有些擔心地問。

同行是冤家，清陽府的各大酒樓也不例外。雖然各自都有招牌菜，暗地裡都攀著比著呢。一家出了新菜，不出一日，另外幾家明天肯定也翻個花樣兒出來。

連他都能覺出那姑娘的手藝定然不一般，更別說那些賊精賊精的酒樓掌櫃了。要是別家將她聘了去，風頭肯定要蓋過鹹喜。到時候不止婁掌櫃要上火，就是他們這些夥計也不甘心啊！

婁掌櫃倒是不擔心這一點，“那位既然知會了咱們酒樓，別家也少不了提點一二，那姑娘在清陽府怕是再也做不得廚子了！”

聽他這麼一說，夥計倒是有點同情葉知秋了，“可惜了那樣一個心思玲瓏的人兒！”

婁掌櫃向來是利益之上，不像夥計那般同情心氾濫。趁著記憶猶新，趕忙將葉知秋剛才說的記了下來，交給夥計拿去廚房，讓幾位大廚仔細研究之後，好添進鹹喜酒樓的選單裡。

離開鹹喜，葉知秋又去了另一家酒樓。果然被婁掌櫃不幸言中，她剛剛表明來意，就被人拒之門外了，連展示的機會都不給。一連碰了幾次壁後，她終於意識到，自己被人黑了。

可被誰黑了呢？

能同時左右這麼多酒樓的，恐怕也只有官府了。她初來乍到，第一次進城，也沒做過什麼傷天害理的事情，實在惹不上官府。那就剩下一個可能了，有人左右了官府。

她能想到第一個人也是唯一一個人，就是坐在馬車裡的那個混蛋！

站在街上，葉知秋頗有一種無語問蒼天的感覺。在心裡將那個沒教養的無恥小人狠狠地鄙視了一回，又三百六十度、全方位、無死角地詛咒了他，才覺不那麼憋屈了。

氣兒順了，心裡也就釋然了。不過就是斷了一條財路而已，反正她也沒打算長久從事餐飲業。條條大路通羅馬，她就不信自己找不到賺錢的法子。

虎頭還不知道她被人暗箱操作了，一臉嚮往地問：“姐姐，你做了廚子，我是不是就能吃著好吃的了？”

“姐姐不想給別人幹了，以後就專門給你和爺爺當廚子。”葉知秋把字咬得重重的，發狠一樣地道。

虎頭使勁兒地吞了一口唾沫，“那我能吃你說的那些魚嗎？”

“當然能，你想吃滿漢全席姐姐都給你做！”葉知秋繼續給他畫餅。

虎頭不知道什麼是滿漢全席，只把那當作全天下所有好吃的東西，興奮得小臉放光，“太好了！”

葉知秋連做了兩個深呼吸，才把心頭的酸楚壓了下去。看看天，太陽已經偏西，掛在了那座最高的山頭上，跟老牛叔約好的時間就要到了。看來今天只能先這樣，明天去倉原縣城看看好了。

打定了主意，她也沒心情再逛了，和虎頭一起往城門走來。然而走出百十來丈遠，她便發覺情形有些不對。進鹹喜酒樓之前，街上還是人來車往、熙熙攘攘的，這會兒卻冷清了許多。

行人和車馬明顯見少，每一個都行色匆匆，路邊的攤位也都撤掉了將近一半兒多。時不時能看到穿官服的差役，還有一些身著便裝、眼神銳利的人混在人群之中，不動聲色地打量搜尋。兩旁店鋪的視窗、門後都是觀望的身影，幾個門臉兒小的店面已經上了門板，直接關張了事。

葉知秋不明究竟，便拉住一個挑擔的中年漢子打聽，“大哥，出什麼事了？”

“我也不知道，聽說是官府抓人，要提前關城門。你們娘倆兒也趕緊著些吧，再晚怕就出不去了！”那漢子好心地提醒了她一句，就一路小跑地去了。

葉知秋一聽要關城門，也有些急了，拽了虎頭就跑。緊趕慢趕，來到城門口的時候還是晚了。只見兩道城門緊閉，門樓上下站滿了全副武裝的兵衛。上千號行人車馬被滯留在那裡，吵吵嚷嚷，擠成一團。

“這青天白日的，咋就把人關住不讓走了？”

“憑什麼不讓出城？我們又沒犯事兒！”

“哎喲，家裡還有癱在炕上的老孃要伺候，這回不去可咋辦啊？”

……

大人急，孩子哭，還夾雜著牲畜家禽的嘶嚎鳴叫，怎一個亂字了得！

葉知秋踮起腳尖瞅了瞅，守門的兵衛各個面無表情，不動如山，根本沒有搭理這些人的意思。嚷嚷了半個多時辰，也不見那誰誰誰站出來發表宣告，為此次事件負責，並且行使最終解釋權。那些不是特別急著出城