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正如葉知秋預感的那樣，這次出去掏水洞的收穫微乎其微。老牛叔和兩個兒子下了三次網，總共掏上來不到十斤的水貨，都是賣不出去的小魚小蝦。其他人也差不多，運氣最好的是豆粒兒爹，也只掏到兩條一尺來長的魚。

多壽年紀小，見好幾天沒有收穫，沉不住氣了，偷偷脫離了大部隊，到遠的地方鑿冰開洞。那一段河水湍急，還沒有完全封凍，鐵扦子剛剛插下去，冰面立刻塌了一片。他來不及逃跑，落了水。

幸好當時有一個人經過附近，聽到呼救聲，便奮不顧身地跳進河裡，把他給撈了上來。被救的人倒是沒什麼事，喝下一大碗薑湯又活蹦亂跳了，救人的那個卻被冰塊傷了膝蓋。老牛叔把人送到附近的鎮子上，找了幾個大夫給看，都說治不好，那條腿算是徹底廢了。

“那個見義勇為的人是誰啊？”葉知秋聽了半天還沒聽到主題，忍不住插了一句。

“是王羅莊的人，叫胡亮，也是去那兒掏水洞的。我爹感激他救了多壽哥，當時就把身上的錢，還有掏來的水貨都給了他。

這不到家之後，連口水也沒顧上喝，就打發我多祿哥給他家送過去半袋子粟米，連那兩隻下著蛋的老母雞也抓了去。誰知道他不肯收東西，提出來讓我嫁過去給他當兒媳婦。

多祿哥回來說，他那兒子都十五六了，是個癆病鬼，說一句話就要咳三咳。他還有一個啞婆娘，生得五大三粗的，見了誰都一副要動手打人的架勢。家裡窮得叮噹響，是村裡數一數二的困難戶。知秋姐姐，你說這樣的人家我能嫁嗎？”

葉知秋沒想到事情會發展到這個地步，不由蹙了眉頭，“那老牛叔和牛嬸答應了嗎？”

“說起這個我就更來氣了。”阿福眼圈又紅了起來，“我爹說我們老牛家是正經人家，不能忘恩負義，要不會讓人戳著脊樑骨罵。還說明天就去王羅莊，看看把事兒定下來。

我娘起初還不同意，聽了我爹的話，怕傳出去名聲不好聽，我多壽哥因為這事兒娶不上媳婦兒，就只掉眼淚不作聲了。”

在這個把傳宗接代看得比什麼的重要年代，葉知秋沒有立場指責胡亮挾恩求報，也不能怪老牛叔知恩圖報。如果是別人的事，她頂多表示一下同情，可關係到阿福，她實在沒有辦法坐視不理。

不過在理之前，還要問問當事人的意思，“阿福，你有什麼打算嗎？”

“有。”阿福一臉恨恨的表情，“跟老牛家斷絕關係。”

葉知秋瞪了她一眼，“別說傻話了，血緣關係說斷就能斷嗎？就算你真斷了，人家也不會相信，肯定說你是為了逃婚作秀呢。再把你爹孃氣出個好歹來，你的罪過可就大了。”

“他們都要把我賣了，我憑啥要顧忌他們？”阿福氣呼呼地駁了一句，又有些洩氣了，默了默，才發著狠道，“反正我死也不會嫁給那個癆病鬼，他們要是敢逼我，我就找根繩子把自己吊死，讓他們白忙活一場。”

葉知秋在她腦門上戳了一下，“你教虎頭嚇唬王老刁的時候，腦子不是挺好使的嗎？怎麼事情落到自己頭上就亂了方寸呢？不就是一門還沒定下的親事嗎？也值得你尋死覓活？

一哭二鬧三上吊，那是愚蠢的潑婦行為。在使出來的時候，你就已經身價暴跌，有理也變成沒理了。解決這種事情，咱要高階大氣上檔次，既要讓他們心甘情願地打消定親的念頭，還不能丟了氣節和風度！”

阿福被她說得一愣一愣的，“咋高階大氣？”

葉知秋略一思忖，“這樣吧，我先陪你回家，徵求一下老牛叔和牛嬸的意見。等把事情問清楚了，咱再具體商量該怎麼辦。”

阿福知道有她出面，這件事就相當於解決了一半兒，心情也跟著好了起來。飛快地擦掉淚痕，從炕沿跳下來，“哪能知秋姐姐讓你來回跑？你在家等著，我這就去把我爹和我娘喊來。”

葉知秋點了點頭，“這樣也好。”

拜掏水洞的人們歸來所賜，有關她和王老刁的話題被村裡人暫時放到了腦後。她在村裡這麼來回走一遭，說不定又給勾起來了。多一事不如少一事，不為她自己想，也要為成老爹和虎頭著想。

“行，那我走了，一會兒就來。”阿福打了聲招呼，便跑出門去。

葉知秋理了理頭緒，來到東屋，將虎頭打發出去，便把阿福的事情跟成老爹說了一遍，“爺爺，你不怪我摻和這件事吧？”

“嗨，我怪你幹啥？阿福是個好孩子，咱總不能看她往火坑裡跳不是？你能幫是好事，就怕想幫都幫不上呢。”成