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變。”舍克爬上控制檯邊的棲架，好像重新打量著這些畫面，“哎喲，顏色確實挺嘈雜。不過用不了多久，你就習慣了，視而不見·…。倫克納，咱們現在有許多困難，但深人一步，這些困難其實比顯露出來的更嚴重。這你想過沒有？”“我怎麼知道？什麼都是新情況。”昂納白肩背一聾拉，“是啊，糟透了，還在越變越糟。南國的形勢成了噩夢，當時我們最擔心的就是這種噩夢。他們有了核武器，可能兩百件，還有投射系統。

為了跟發達國家搞軍備競賽，他們簡直把國家弄得一窮二白。”

“讓自己窮得叮噹響，僅僅是為了幹掉我們？”三十五年前，舍克便瞧出了端倪，或者說看出了大概。這會兒他又開始提他那些傻問題了。“不，”昂納白道，幾乎帶上了教訓的語氣，“至少最初的目的不是這個。他們當時想的是建立一個工業一農業基地，進人暗黑期後仍然可以保持運轉。結果失敗了，其產品只夠維持一兩個城市，加上一兩個師的部隊。到現在，南國已經深陷暗黑期，比全球其他地區快五年。南極那邊已經開始刮乾燥咫風①了。”即使在最好的情況下，南方也只是個勉強可以生存下去的地方，產糧期只有不多的幾年時間。但那個地區的礦產資源極為豐富。最近五個世代裡，南方人一直在遭受北方的礦產公司的剝削。盤剝日甚一日，大公司每個世代都比上個世代更加貪婪。到了這個世代，那裡出現了一個主權國家。南國對北方和即將到來的暗黑期極度恐懼，“他們不惜代價，想一步跨人核能時代。花了血本，連淵數補給都十分不足。”

“而金德雷國正在不斷影響他們，毒化他們最初的良好意願。”

“是這樣。”佩杜雷是個天才。暗殺、威嚇、煽動恐懼情緒—只要是邪惡手段，佩杜雷無不精通。於是，南國政府漸漸認定，準備在暗黑期猛撲過來的是協和國，“媒體的分析很可能是正確的，舍克。南國也許會對咱們實施核打擊。”

倫克納的目光越過舍坎納那些顯示著俗豔畫面的顯示器，投向遠方。從這裡可以俯瞰普林塞頓。即使在空氣凝結之後，城市的許多建築仍然可以居住，比如這幢山頂大宅。它們能夠承受氣壓的改變，也有足夠的能源支撐。除了極少部分，整座城市並沒有轉入地下深處。以近乎瘋狂的速度，拼命施工十五年，協和國的城市才做到了今天這一步，可以使人民清醒地度過黑暗期，活著。但他們離地表太近了。只要核戰爭爆發，用不了多久，他們便會死去。核技術的開發過程中也有倫克納的一份功勞，這些技術創造了奇蹟……可現在，我們比從前任何時間更加岌岌可危。現在需要的是更多的奇蹟。倫克納和其他人，數以百萬計，正拼命奮鬥，以求實現這些近乎不可能的奇蹟。最近三十天裡，昂納白平均每天只睡三個小時。來這兒和昂德希爾聊天，代價是放棄一個計劃會、一次工程檢查。我到這裡來是為了友情……還是指望舍詳見五十一章。

克能再一次拯救我們大家？

昂德希爾抬起前肢，敲敲自己的腦門。“你……你想過沒有，我們的困境，會不會有其他……因素？”“該死的，舍克，有話直說好了。比如什麼因素？”舍坎納在棲架上坐穩一點，他的聲音很低，說得很快。“比如來自太空的外星人。新太陽點亮之前，他們就來了。倫克納，你和我一樣，在暗黑期見過。記得嗎，天上那些閃光？”他不管不顧，一口氣說個沒完。他的語氣已經完全不像多年前的那個舍坎納‘·昂德希爾了，那個滿臉嬉笑，一個接一個丟擲奇思異想的昂德希爾，不時發出一聲大笑，彷彿在挑戰自己的聽眾。現在的昂德希爾說得急急忙忙，前言不搭後語，好像生怕被誰攔住似的……或者遭到別人的反駁？這個昂德希爾的話像出自·····一個絕望者之口，走投無路，只好在異想天開中撈幾根救命稻草。

老人似乎意識到失去了聽眾，“你不相信我，倫克，是不是？”倫克納深深縮排自己的棲架。這樣一個偉大的天才，卻說出如此荒唐愚昧的澹語。其他世界，其他世界的智慧生命，這是昂德希爾最早、最瘋狂的狂想之一。安安生生潛伏這麼多年（理應如此）以後，居然現在浮出水面。他了解將軍的為人，她對這些胡話的看法不會與自己有什麼不同。全世界正處於深淵邊上，搖搖欲墜，實在沒辦法順著可憐的舍坎納，搞點面子貨的研究應付他。將軍當然不會在這上面分散精力。“這些，是你想像出來的吧？跟你的影像魔法一樣，對不對，舍克？”在你一生中，你創造了那麼多奇蹟。可現在，你比從前任何時候更需要奇蹟，而且要多，要快。可你手中剩下的只有迷信。