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設計的行動即使在他本人下崗冬眠時仍然繼續進行。這麼做很危險，而且無法像他在場時一樣，把任何有一絲關聯的事聯絡到一起，建立起關聯性。所以用處不大。雷諾特現在好像已經起疑心了，而且越來越具體，越來越逼近她的懷疑物件—頭號懷疑物件就是範·紐文。沒有別的辦法，不管怎麼冒險，必須除掉安妮。勞的新“辦公處”開張也許就是最佳時機。

“北爪”，這是托馬斯·勞的叫法。其他大多數人只簡單地稱之為“湖泊園”，具體施工的青河人當然更是這麼叫。現在，每個上崗的人都有機會欣賞這個最後成果。

最後一批參觀者仍在不斷飄進來，這時，勞出現在他的木屋門口。他穿著一件閃閃發光的壓力上衣，下著一條綠褲子。“大家在地面站穩了、我的奇維已經發明瞭一整套新禮儀，專門用在北爪。”他笑道，人群也附和著笑起來。鑽石一號的重力本來若有若無，只夠提醒人們還存在這麼一條重力法則。但在這座木屋周圍，“地面”經過巧妙設計，能讓人產生一種重力感，更準確地說，一種“抓地”感。這樣一來，每個人的雙腳都立在地面上。這種頭上腳下的直立感其實只是多方共享式交感系統帶來的。奇維也站在木屋門口，就在勞身邊，肩頭趴著一隻黑色小貓。望著站在前面的幾百個人喝醉了似的搖搖晃晃，奇維吃吃地發笑。

托馬斯再次抬起手，“同胞們，朋友們。今天下午，請盡情享受你們在這裡創造的成就吧。請想一想：三十八年前，我們幾乎被戰爭和背叛徹底毀滅。對你們中間的大多數人來說，那場災難並沒有過去太久，按值班時間算，只發生在十年、十二年前。大家可能還記得災難之後我是怎麼說的：這就像巴拉克利亞的大瘟疫時期。我們毀掉了帶到這裡來的大多數資源，破壞了我們的星際飛行能力。我當時說，為了生存下來，我們只有摒棄敵意，拋開我們不同的文化背景，攜起手來，共同努力……朋友們，我們做到了。我們還沒有完全脫離險境，未來與蜘蛛人的合作還是個未知數。但請看看周圍吧，你們都會看到，我們的傷口已經癒合，我們正在恢復。這一切都是你們從荒涼的岩石、水凝冰和氣凝雪中創造出來的。這個北爪—湖泊園—並不大，但它是無與倫比的藝術。看看吧，你們創造出了可以跟任何完整的行星文明的造物相媲美的美景。

“我為你們驕傲。”他伸出手去，摟住奇維的肩膀。小貓一跳，偎在奇維臂彎裡。過去，人們背地對勞和利索勒特之間的關係說了不少下流話。但現在，範只見人們笑望著這一幕，沒有絲毫不自在，“你們看到的不僅僅是一個公園，也不僅僅是統領的私人領地。你們看到的是證據，證明宇宙間出現了一種新事物，它融合了青河和易莫金兩大文明的長處。易莫金辛勤的聚能者—”範注意到，勞在公開場合提到這些奴隸勞工時客氣得多，“—為這座園子作了最詳盡的規劃，青河的貿易和行動則使之成為現實。我個人也從中學到了不少新東西。在巴拉克利亞、弗倫克和加斯帕，我們統領階層始終致力於集體的福利，但我們的領導經常依靠個人命令，為了貫徹命令，常常會實施強制性法令。但在這裡，在與你們青河人共事的過程中，我發現了另一種方法。我知道，我這座園子之所以完工，很大程度上是因為大家在償還人情債，其表現形式就是你們偷偷摸摸瞞了我這麼長時間的那種愚蠢的粉紅色紙條。”他單手一揚，幾張好處券飄飄蕩蕩飛向空中。人群爆發出一陣大笑，“只要將統領的領導和青河的效率結合起來，·不僅可以完成我們啟航時制定的目標，還會為我們大家帶來無比輝煌的未來！”他向歡呼喝彩的人群鞠了一躬。奇維雙腳不離地面，蹭著滑到他前面，站在門廊欄杆處—歡呼聲更響亮了。那隻小貓終於受夠了喧鬧的人聲，從奇維臂彎裡一躍而起，飛到人群之上。它張開柔軟的雙翅，緩衝向上的升力，輕輕一轉彎，在它的女主人頭上盤旋著。“大家看哪，”奇維對人群道，“奇蹟瞄瞄不僅可以在這個低重力地區飄行，它還有翅膀，會飛！”小貓朝她猛地紮下來，假裝要撲她，然後振翅飛起，朝勞的木屋所在的湖泊內陸森林飛去，“請大家到統領木屋這邊來，吃些點心，盡情玩樂。”

三腳桌面微微下陷，好像不勝放在上面的琳琅美食的重負。有些客人已經開始享用了，其他人也漸漸聚了過來。範順著人流向前走，一路吃吹喝喝和每個說得上話的人打招呼。重要的是讓儘可能多的人注意到他。與此同時，他眼裡是他的那些小小間諜發來的這座園子及森林各處的情況。

青河人的飲食習俗和易莫金人不同，但本尼酒吧早已使大家形成了雙方都能接受的進