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就是一次風險很大的賭注。這種事主要是科學家感興趣，但岡勒從中看到了竅門。然後發生了易莫金人的偷襲，這次賭注讓她成了遭受奴役的奴隸，而且是被流放的奴隸，被監禁在由暴徒們管理的牢獄中。但就算到了這一步，仍然可以找到竅門。在她一生的這二十年時間裡，憑藉這些竅門，她的日子越過越紅火—當然是以這個爛攤子的標準而言。

最近一段時間，這兒的事情有了變化。喬新離開營帳已經四天了，自從她這一班上崗以來就沒見過他。最初的小道訊息說，他和麗塔被臨時抽調到輪值表的C枝去了，目前正處於下崗冬眠階段。她和麗塔本來計劃好要做幾筆生意，這下子可全完蛋了。還有，這種事是非常、非常罕見的。接下來，特林尼又說哈默菲斯特營帳裡有兩個聚能飛行員也不見了。這樣看來，麗塔說不定還沒解凍，而喬新和他的飛行員卻去了……別的什麼地方。此後的說法就五花八門什麼都有了：喬新去了那顆仍處於寂滅狀態的太陽執行勘察任務；喬新在蜘蛛人世界著陸了。特魯德·西利潘在本尼酒吧裡搖來晃去，得意洋洋，好像參與了什麼內部機密似的，卻又不肯透露—這一點最明白無誤地證明，確實發生了什麼不同尋常的大事。

岡勒搞了一臺賭局，讓大家為喬新的去向下注打賭。但她自己也因為被矇在鼓裡焦躁難安。所以，當大老闆決定向所有人公開這個秘密時，她半點也沒有因為賭局散夥覺得失望。

托馬斯·勞請了幾個下級前往他的老巢，聽他介紹當前情況。

自從開園儀式以來，這還是岡勒第一次走進湖泊園。勞把那個開園儀式搞得相當隆重，想借此表明他對大家多麼友善。但從那以後，這個園子變成了戒備森嚴的禁地。當然，開園那天安妮·雷諾特的事故也可能是原因之一。

岡勒和另外三個受邀下級雙腳擦地，一步一蹭地沿著小徑走向勞的木屋。她一邊走，一邊評論著眼前的景象。“看樣子，他們總算弄明白怎麼下雨了。”更準確地說，是隨風飄搖的薄霧，打溼了她的頭髮和睫毛。處理得高明極了，似乎完全不受重力缺失的影響。

範·特林尼不屑地笑道：“我敢打賭，之所以弄出雨霧，主要是為了清掃飄浮垃圾。我這輩子見識的偽重力園子多了去了，多半是些錢多腦子少的客戶建的。弄一片地面還不夠，還要加上天空。亂七八糟的垃圾會越積越多。用不了多久，你那一片天空就會到處飄垃圾。”

走在他們旁邊的特魯德·西利潘道：“我倒覺得這兒的天空挺乾淨的。”

特林尼抬起頭，透過飄動的雨霧向上望去。頭頂的雲層很低，灰撲撲的，從湖對岸向這邊飄來，速度相當快。整體景象中，有些是真的，有些肯定是牆紙系統的虛擬影象，但兩者融合得天衣無縫。以岡勒·馮的眼光看，這幅景象末免有些過分陰沉，不過涼雞爬的頗為清新。“是啊，”過了一會兒，範承認道，“我得說你一句好話，特魯德。你那位阿里·林真是個天才。”

西利潘又吹上了。“不光是他一個人。把大家的工作協調起來，這才是最最重要的。我調了好大一批聚能者做這個工程，把它弄得一年比一年好。再過一段時間，我們還會研究出怎麼製造逼真的海浪呢。”

岡勒的視線落到伊澤爾·文尼身上，翻了個白眼珠。那些易莫金頭目們才不管這兒花費了多少人的心血呢。現在，園子對大眾徹底封閉了，但它的食物、木材、植物以及其他種種設計，無一不來自下層群眾。

雨霧圍繞著木屋翻翻滾滾。穿著抓地鞋的來客們身體東搖西晃，檢驗這裡的重力幻象到底逼真到什麼程度。他們走進木屋，勞的大壁爐裡燒著大段原木，看樣子是真正的原木，整幢房子暖烘烘的。統領示意大家在一張會議桌邊就座。在座的有勞、布魯厄爾和雷諾特。窗外灰濛濛的天光照出另外三個人的側影，其中一個是奇維。

“喲，你好，喬新，”伊澤爾道，“歡迎……回來。”

沒錯，是喬新和麗塔。托馬斯·勞開啟室內照明燈。溫暖加燈光，任何一個文明體系都有的尋常東西，但對照著外面花大價錢形成的寒冷陰暗，顯得室內一派祥和，讓人覺得安心、踏實。

統領招呼大家坐下，自己也坐了下來。勞跟平常一樣，簡直是寬厚仁慈、英明睿智的領導化身。可他休想騙過我，岡勒心想。

這次航行之前，她已經積累了豐富的經驗，在三個世界上跟十來個客戶文明打過交道。客戶們大小不一，人種各異，其政治制度更是千差萬別：專制、民主，五花八門。可總能找到跟他們做生意的辦法。大老闆勞是