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會向布魯厄爾發出警報……這場捉迷藏遊戲便告結束。沒關係，現在已經沒關係了。

夢想破滅之後，你會怎麼做？

每個人都會經歷夢想的幻滅，每個人都有衰老的時候。早在生命之初、前面彷彿一片光明時，這一切便註定了。伴隨著年華老去，起初大有希望的前途必然越來越黯淡。

但範的夢想不是這樣。他在五百光年範圍內上下求索，經歷了只千年的客觀時間，始終苦苦追求著這個夢想。這個夢想便是：人類成為一個凝成一體的種族，在這個種族中，正義不再是偶爾出現、忽明忽滅的閃光，而是一道持續不斷的強光，燭照整個人類生存的空間。他夢想著這樣一個文明：這裡的大陸不再有戰火肆虐，不再有把自己的親生兒女拱手送出當成人質的小暴君。當薩米把他從盧辛達的墓穴裡掘出來時，範正在死去—但不是他的夢想！即使在那時，這個夢想仍舊燃燒在他的腦海中，鮮活無七匕。

在這裡，他終於找到了能夠將這個夢想化為現實的利器：聚能—絕佳的自動化工具，強有力，同時具備高度的智力，足以管理一個跨越星系的文明二它能夠創造出一個“由對你敬愛到五體投地的奴隸組成的種族”（蘇娜為此嘲笑過他，認定這是絕對不可能的）。就算這是奴役，又怎麼樣？聚能可以將更多、更可怕的不公正行為化為烏有。

或許。

他強迫自己對伊吉爾·瑪裡視而不見，此人現在僅僅是一臺掃描裝置；他強迫自己對被禁錮在小小囚室裡的特里克西婭·邦索爾視而不見，還有許許多多和特里克西婭一樣的聚能者。但是昨天，他不得不正視安妮·雷諾特。這個人曾經孤獨地對抗聚能的全部威力，用她的一生和它戰鬥。他一直在欺騙自己，覺得為了實現夢想，聚能的代價並不算太高。但安妮的經歷讓他震驚了。

安妮就是數千年前不顧一切要拯救他的辛迪·杜坎，她是大寫的辛迪·杜坎。

而今天，又來了伊澤爾·文尼和他的小小的說詞：“代價實在太高昂了！”伊澤爾·文尼！範仍然可能實現他的夢想……只要他放棄思考。

曾經，也有一個名叫文尼的人擋在他和最後成功之間。讓文尼這一窩毒蛇死吧。讓他們都死。讓我死吧。

範蜷縮起來。他突然發現自己在抽泣。不算以眼淚為工具，他有多長時間沒哭過了……記不清了……或許自從他生命的初期、第一次踏上重奏號的時候。

夢想破滅之後，你會怎麼做？

夢想破滅之後，你放棄自己的夢想。

放棄之後，還剩下什麼？很長一段時間裡，範的意識中一片虛無。接著，漸漸地，影象又回來了，來自圍繞著他的定位器網路：下面的巨巖龐雜體內，數以百計的聚能奴隸擠在哈默菲斯特蜂巢般密集狹小的囚室內，其中一間安置著安妮·雷諾特，她的囚室和其他聚能者的完全一樣。

他們的命運不應該如此，他們理應過上更好的生活，比托馬斯·勞為他們安排的生活好得多。安妮理應有更好的命運。

他的意識在網路中延伸出去，輕輕碰了碰伊澤爾·文尼，示意他站開。他接過了小夥子的工作，把他此前的努力連綴起來，形成有效的彌補手段。還有些細節留待以後處理：文尼脖頸上的淤青，在營帳中佈設上萬個新定位器。沒問題，他可以完成，從長遠看—最終，安妮·雷諾特也會從他的打擊中恢復過來。之後，貓捉老鼠的遊戲又會重新開始。但這一次，他會保護她，還有其他所有聚能奴隸。今後的一切會比從前艱難得多，但他可以和伊澤爾·文尼攜手，他們倆也許會真正地精誠合作·····一個又一個計劃在範腦海中形成、完善。和過去那些試圖打破人類歷史週而復始的迴圈的大計劃相比，現在的安排算不上宏偉，但他卻有一種奇異的、逐漸高漲的喜悅之情：他在做完全正確的事。

最後人睡前不久，他想起了岡納·拉森，想起了老人溫和的嘲諷、提醒範注意人力有限的建議。現在，他接受了那位老人的意見。現在看來，或許他是對的。想想真奇怪：這麼多年，他睡在這間小屋裡，夜不能寐，咬牙切齒地思考著自己的計劃，幻想著今後利用聚能幹出的大事。現在他放棄了夢想，但仍在計劃，前面仍然存在可怕的危機……但是，許多許多年來第一次，他感受到了……寧靜。

這個晚上，他夢到了蘇娜。這個夢裡沒有痛苦。

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第三部

第四十四章

無論什麼事，總能找到竅門。岡勒·馮一生都對這一信條堅信不疑。參加開關星遠征