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能拿出這麼大一筆經費。籌措經費的惟一辦法是說服將軍拋開協和條約，實施戰時緊急法令。就算這樣，結果也不一定理想。但如果—等到—戰爭爆發，這一措施會拯救數百萬人的生命。

維多利亞·史密斯抬起一隻手，輕聲道：“倫克，我們沒有一百天。不管最後結局是什麼，我估計，不到三天就會見分曉。”她朝一臺小閱讀屏點了點，“我剛剛收到情報，尊貴的佩杜雷親自趕到了南端市，現地統籌安排。”

“這個，現地就現地。她要是煽動南國向我們發動襲擊，核戰一打起來，她也跑不了。”

“所以，我們目前可能還沒事—直到她離開南端。”

“將軍，我聽到了一些流言。咱們的對外情報部門是不是真的全垮了？思拉克特也被撤了？”流言滿天飛，說金德雷國間諜打人了情報機關心臟。眼下，哪怕最普通的通訊往來都用上了最高密級。就算敵人並沒有取得什麼直接戰果，金德雷國也可能利用這種無處不在的恐慌和混亂，來個亂中取勝。

史密斯的頭忿忿地猛一抬，“對。我們在南國輸了個一敗塗地。

但那裡仍舊有我們的人，信賴我的人……我辜負了的人。”最後一句話幾不可聞，倫克納不知這句話是不是對他說的。將軍沉默片刻，然後一直身。“你是南端基礎設施方面的專家，對不對，軍士長？”“是我設計的，大部分工程又是在我監督下完成的。”當時的南國和協和國是友邦，友誼之深厚，達到了國與國之間友誼的極點。

將軍的身體在棲架裡扭動著，手臂不住顫抖。“軍士長……即使是現在，我仍然受不了你，無法忍受！我想，這一點你自己也清楚。”

倫克納低下頭。我清楚，對，太清楚了。

“但是，我信任你。還有，啊，淵數呀，我現在需要你！命令是沒用的··一可是，你能幫助我處理南國的危機嗎？”這些話好像是從她嘴裡硬生生擠出來的。

你還用問？倫克納抬起手，“當然。”

將軍顯然不希望他這麼快回答。史密斯咕嚕了一聲。“你懂我的意思嗎？這次任務是幫助我個人，而且非常危險。”

“是的，是的。我一直樂意為你效勞。”一直想恢復我們之間的友誼。

將軍凝視著他，接著：“謝謝你，軍士長。”她輕輕叩擊著桌子，“蒂姆·道寧—”你的新助手？—“會告訴你具體安排。我簡要地說一下。佩杜雷之所以去南端，只可能是一個原因：南國還沒有作出最後決定。並不是所有重要人物都聽她擺佈。南國議會有些議員邀請我過去，跟那邊的人談一談。”

“可是……這種事，應該是國王去才對呀。”

“是這樣。但在這個暗黑期內，許多傳統看來都被打破了。”

“你不能去，將軍。”在他內心深處某處，某種強烈的情緒已經按捺不住，即將衝破士官禮儀的約束。

“提這種意見的人不止你一個……上個暗黑期，就在離我們現在坐的地方不到兩百碼處，格林維爾將軍跟我說過意思相同的話。

那是他最後一次跟我說話。”她沉默了，沉浸在回憶中，“有意思。

有許多事，格林維爾當時就猜出來了。他知道我會坐上他的棲架，知道會出現誘使我親臨行動現場的事。光明期的頭幾十年、我有十多次想親自出馬。如果我去，親自動手，我完全可以把事情辦妥—甚至拯救別人的生命。但對我來說，格林維爾的建議更像命令，我服從了，按捺住性子，決定等以後再說。”她突然笑起來，看樣子思緒回到了現在，“已經是個老太婆了，整天躬腰駝背在辦公桌前欺敵誘敵。可現在，終於到了違背斯特拉特命令的時候了。”

“將軍，格林維爾的建議過去有道理，現在仍然有道理。這裡才是你的崗位。”

“這種糟不可言的局面……原因在我。是我作出的決定。如果現在去南端，我還有可能挽救一些人的性命。”

“但如果失敗，你會死，我們也輸定了！“不。如果我死了，事情可能更棘手些。但到最後，勝利仍然屬於我們。”她“啪”地關閉桌面上的顯示器，“我們三小時後出發。四號緊急跑道。準時到。”

倫克納氣急敗壞，幾乎大吼起來：“至少加強警衛。小維多利亞和—”“賴特希爾小隊？”一絲淺笑，“他們的名氣蠻大的嘛。”

倫克納忍不住笑了，“是、是的。誰都不知道他們下一步打算幹什麼……可他們那股勁頭，差不多跟咱們當年一樣瘋。”關於他們的故事不少，有些好，有些壞，但全都是