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了，把定位器的事兒捅給托馬斯·勞以後，‘你的處境比以往任何時候更加危險。

“好了，你總算可以看到內幕了，老範。看完之後，你的不少怪論可就得拉倒了。”西利潘笑得合不攏嘴，他顯然同樣一直期待著這一刻。

他們向上飄去，飄過一排排縱橫交錯、不斷分枝的狹窄雨道。

這地方又擠又亂，活像個大雜院。

範趕上一步，與滑行的西利潘肩並肩。“有什麼稀奇的？你們易莫金人不就是把人變成了自動裝置嗎，有什麼大不了的？就算聚能者，一秒鐘內也算不了幾次加減乘除。真正的機器比他們快幾萬億倍。有了聚能者，你們就能吃吃喝喝，指使他們幹這幹那，好像佔了多大便宜似的。其實呀，這是從人類能讀會寫以來發明的最慢、最爛的自動裝置。”

“得了，得了。這話你說了好幾年了。可你照樣錯到了姥姥家。”

他伸出腳，鞋尖鉤住一個駐足點，“進了協同工作大廳，你聲音小點，懂嗎？”他們面前是一扇真正的門，跟下面那些只能供人爬進爬出的小艙門不一樣。西利潘一揚手，門開了，兩人飄了進去。

範的第一印象是裡面竟然擠了這麼多人，一股濃重的人體氣味撲面而來。

“臭烘烘的，對嗎？但個個身體健康—有我盯著呢。”西利潘的語氣裡透著搞技術的人特有的職業自豪感。

一排又一排微重力座椅，密密麻麻塞在一個蜂窩狀開放式框架中，框架是立體式的，充斥在房間中，重力稍大的地方絕不可能存在這種形式的空間結構。大多數座椅上都有人，有男有女，年齡各異，穿著灰罩袍。多數人用的是未經改造的青河原裝頭戴式系統。這裡面的情景出乎範的意料。“我還以為他們都是單獨隔離起來的呢。”住在極小的房間裡。伊澤爾·文尼在酒吧裡不止一次近乎聲淚俱下地描述過那種小房間。

“有些人要隔離，看他們從事哪方面的工作而定。”他指指房間裡的兩個醫院雜役打扮的看護，“這麼搞便宜得多。只消兩個人，應付遞送便壺的事兒儘夠了，一般鬥毆也處理得下來。”

“鬥毆？

“‘專業領域裡的意見不統一’。”西利潘嘿嘿樂了，“應該說心情焦躁才對。只要不破壞蝕腦菌的平衡，沒什麼關係。”

兩人取一條對角線，在密集的框架中向斜上方飄行。有些頭戴式系統閃爍間變成了透明狀態，範能看見聚能者的眼睛。眼球在移動，但好像沒人注意到他和西利潘。他們眼中所見的是頭戴式系統呈現的另一個現實。

房間裡一片嘟嘟濃哦的聲音，從四面八方傳來，聚能者的聲音合在一起，匯成一片低低的嗡嗡聲。說話的人相當多，短促地蹦出幾個字詞，是尼瑟語，但範一點兒也聽不懂。這些不知其意的聲音匯合在一起，彷彿是合奏催眠曲。

聚能者們無休無止地敲擊著協同工作鍵盤。西利潘自豪地指點著他們的手，“看，患關節損傷的還不到五分之一。我們損失不起人。人力資源本來就嚴重不足，雷諾特又無法百分之百控制住蝕腦菌。但將近一年來，幾乎沒有出現單純因為醫療不當造成的死亡事件—按說這種事幾乎是不可避免的。只有一個聚能者，才做過衛生檢查，也不知怎麼搞的，竟然來了個結腸穿孔。按他搞的專業，他有個獨立隔間。表現突然大失水準，但我們沒發現出狀況了，直到臭氣熏天才明白是怎麼回事。”也就是說，那個奴隸勞工從裡到外一步步壞死，但他的頭腦被迫專注於他的專案，無法訴說身體感受到的痛苦，又不是什麼重要人物，別人也就沒有注意到。特魯德·西利潘在意的只是整體水平。

他們飄到最頂端，回頭俯瞰塞滿框架不斷低語的聚能者。“有一個方面你說對了，戰鬥員特林尼先生。如果這些人做的只是簡單算術，或者排列資料，這個體系就是徹頭徹尾的大笑話。那種工作，小小一個指環上的最小的處理器都比任何人快幾十億倍。我們的聚能者乾的完全不是那種活兒。聽見他們的交談嗎？”“聽見了，可那些話根本沒有意義呀。”

“這是他們之間的行話。只要把一批聚能者合成一組，他們很快就會發展出一套自己的行話。最重要的是，他們不是底層運算機器的替代品。他們在使用我們的電腦資源。你懂嗎，對我們易莫金人來說，·聚能者是軟體之上的另一個系統層面。他們會發揮出人類的智力，同時能像機器一樣持久、耐心地處理問題。也正是因為這一點，非聚能專家才至關重要，尤其是幹我這一行的。如果沒有正常專家，聚能體系就沒用了。聚能者必須由正常人引導，只有正常