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跟平常一樣，顧客大都是下級易莫金人，但每群人中總有一兩個青河人。開關星點亮和“迪姆大屠殺”已經過去六年了，對大多數人來說，是各自生命中的兩年光陰。活下來的青河人接受了教訓，漸漸適應了。

兩個種族還不能說已經融為一體，但和範·特林尼一樣，大家都成了這個流放在外的集體的一分子。

亨特·溫從吧檯飄過來，身後拖著一個網兜，裡面滿滿地裝著飲料泡囊和他與本尼父子倆冒險偷偷弄進酒吧的小吃。他把吃喝遞給大家，暫時打斷了眾人的對話。分發完畢，亨特收起酒錢。

這是私下流通、用來交換好處的一種兌換券。

範抓起一個飲料泡囊。容器是一種新型塑膠，本尼和在龐雜體表面工作的探險隊員有聯絡。小小的揮發礦加工裝置攝人氣凝雪和水凝冰，以及地面的鑽石……出來的是各種各樣的貨物，包括製造飲料泡囊的塑膠、傢俱、零重力撞球檯。連酒吧招徠顧客的主要貨色都是龐雜體的出品—加上一點點營帳菌囊的魔法。

泡囊一側繪著彩色標誌：冰鑽釀品，還有一幅龐雜體被分解成小小液滴的小畫。小畫精緻極了，顯然是從手繪圖畫轉化生成的。範盯著這幅傑作欣賞了好一陣子，好不容易才強行忍住，沒有貿然發問。反正別人也會問的……以他們自己的方式。

特魯德和他的朋友們也注意到了這幅畫，頓時笑語喧天。“喂，亨特，是你做的？”老溫不好意思地笑笑，點點頭。

“嘿，真漂亮。不過當然趕不上聚能畫家的手藝。”

“你不是什麼物理學家嗎？在你重獲自由之前？”“天體物理學家。可我、我不大記得天體物理的事了。正試著重新學點什麼。”

幾個易莫金人又和溫聊了幾分鐘。大多數人都很友善。除了特魯德·西利潘，其他人看樣子都挺同情他。範還模模糊糊記得戰前那個亨特·溫，開朗直率，是個好心腸的學者。現在嘛，好心腸還是老樣子，但現在總是笑，態度也過於謙恭了。他的個性彷彿是一件瓷器，摔成碎片後重新費勁地粘合起來，瓷器倒還算是件瓷器，只不過非常脆弱，再也經不起碰撞了。

老溫收走最後一張兌換券，穿過房間，飄向自己的老位子。離吧檯還有一半距離時，他停了下來，飄近牆紙顯示系統，向外望著龐雜體和太陽，彷彿從來沒見過似的，面對奇異的開關星驚疑不已。特魯德咯咯咯笑了，身體斜過桌子，對範道：“恍恍惚惚，傻得要命，對吧？脫離聚能的一般不至於糟到他那個地步。”

本尼·溫從吧檯裡搶出來，把父親拉走了。本尼過去是個天不怕地不怕的火爆青年，是活下來的迪姆同謀中最招人注意的一個。

桌邊的談話又回到今天的大事上。喬新想打聽A枝中有沒有人願意換到B枝值班，他的女伴是B枝的，兩人輪值時間不一樣，沒法見面。這種交換本來必須由統領批准，可如果交換雙方都樂意……有人說，軍需部有個青河女人可以中介代理這種事，當然，你得為她提供她所需要的好處才行。“該死的買賣人，做什麼都有價碼。”西利潘喃喃咒罵。

特林尼開口了，講了個故事，給大家開心解悶。這其實是件真事兒，但他有意說得前言不搭後語，讓別人覺得是瞎編出來的。

故事講的是由他負責的一次長期值班。“五十年，我們只有四班人。

最後我只好打破規定，批准在飛行途中生孩子。可是真到了那個時候，我們有了一個重大利好—”範正要說到最精彩的部分，特魯德·西利潘一捅他的肋骨，“噓！青河的貿易之神啊，你的死對頭來了。”桌旁一陣大笑，範瞪了西利潘一眼，回頭張望。

奇維·林·利索勒特飄進門口，空中一轉身，落在本尼·溫身旁。酒吧里人聲暫停，天花板旁特林尼一夥人聽到了她的話。“本尼，那些交換表你拿到了嗎？岡勒可以替你—”兩人飄到遠處，聽不見他們說什麼，房間裡的談話於是重又開始。奇維的態度顯然很積極，拽著本尼的胳膊談交易。

“是真的嗎？她還在管穩定龐雜體的事兒？範，不是說你負責嗎？”喬新臉一皺，“你省省吧，特魯德。”

範抬起一隻手—老傢伙惱羞成怒，但又極力繃出大人物的模樣。“我早就說過，我晉升了。利索勒特只管具體細節，我總體負責，直接向勞統領彙報。”他望著奇維的方向，裝出仇恨的目光。

不知現在她在搞什麼名堂。這孩子真是了不得。

從眼角余光中，範瞅見西利潘抱歉地朝喬新聳聳肩。他們都知道範是個不中用的老廢物，但卻很