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其實算不上十分嚴密，但如果你貿然在那兒露面，又沒有適當的理由，警察多半會攔住你。牽上幾頭名貴哮犬，在外面散步就順理成章了。”

範的視線將路邊的林間豪宅收進眼底。從表面上看，第厄比是個寧靜的城市，治安措施也還完善……但如果有足夠的人真想大鬧一場，縱火、暴亂，只消一晚上，就能把這兒化為一片廢墟。

企業集團在生意談判中十分強硬，但當地文明卻非常祥和，正處於最高階、最幸福的時光·，·…說真的，“企業集團”這種譯法不大對頭。岡納·拉森和其他許多巨頭很依賴從古至今遺留下來的智慧結晶，但他的正式頭銜還有更深的一層意思。範以前聽說過“哲人王”這個稱呼，但拉森是個生意人呀，或許他的頭銜的正確含意應當是“哲人鉅子”。唔，有意思。

範來到拉森大宅，轉進一條跟大街差不多寬的私家車道。頭戴式系統的輸人漸漸稀疏，再走幾步，他只剩下了自然視域。範有點生氣，但並不意外。他漫步前行，從容不迫，彷彿這個地方是他的，甚至還讓狗在一排兩米多高的花叢後拉了一泡屎。讓那位哲人鉅子瞧瞧我對他這些鬼把戲的深切敬意吧。

“請這邊來，先生。”背後轉來輕輕的聲音。範吃了一驚，但掩飾得很好。他轉過身，漫不經心地對說話者點了點頭。半明半暗的日蝕殘光中，他沒看到任何武器。高空中，兩百萬公里之外，一串藍色閃電從特萊夫表面掠過。他趁機打量了一番那位嚮導，還有隱在暗處的另外三個人。他們穿著公司袍服，但他一眼便看出這些人的軍人姿態，還有扣在眼睛上的頭戴式系統。

他讓他們接過哮犬，這樣做再好沒有了。這四頭畜生身高體壯，一副食肉動物的兇相。好好養養也許能讓它們變得溫順些，但要讓範愛上這些傢伙，光靠遇一趟狗是辦不到的。

範和剩下的警衛走了一百多米。他注意到了修剪得非常精緻的樹叢，還有低伏在地的苔屬植物。在這裡，社會地位越高，越欣賞田園味兒—同時越發精細，任何一處細節都精益求精。這條“林中小徑”無疑經過上百年的精心修理，這才完美地體現出純粹野生的森林風味。

小徑通向一座坐落在半山處的花園，花園另一邊有道溪流，還有一個小池塘。藉著特萊夫旁邊的一彎殘紅，範辨認出了桌椅擺設，還有那個起身迎接他的矮小身影。

“哲人鉅子。”範微微一欠身，他知道當地地位相同的人彼此都是這麼行禮的。拉森也欠身答禮。不知怎麼回事，範總覺得對方露出了一絲笑意。

“紐文司令……請坐。”

在有的文明中，貿易雙方一開始只能互相客套，一直要拖到大家都厭煩得要死才能開始做買賣。範知道這次不會這樣。他必須在二十千秒內返回飯店—雙方都不希望讓其他企業集團知道範來過這裡。但岡納·拉森卻彷彿並不著急。偶爾亮起的一道道特萊夫閃電讓範可以好好端詳端詳對手：典型的伊特爾血統，歲數很大，頭上的金髮只有稀稀疏疏一層，露出的粉紅色頭皮都起皺了。兩人在不斷亮起閃光的黃昏中坐了兩千秒。老頭子不住嘮叨著範過去的經歷、特萊夫一伊特爾的歷史。媽的，沒準兒因為我在他的花叢裡留下了狗屎，老頭子生氣了，這會兒正報復我呢。

或許是一種他不瞭解的伊特爾風俗。幸好還有一點好處，這傢伙說得一口流利的阿米尼瑟語，範也同樣精通這種語言。

拉森的巨宅靜得出奇。第厄比城有將近一百萬居民，雖說沒有什麼高大建築，但這片位於哈斯克斯特拉德高檔地段的宅第一千米外便是繁華的都市。可坐在這兒，能聽到的最大的聲音就是岡納·拉森的廢話，還有山坡邊那條小溪的塗塗流水聲。範的視力已經適應了這裡的昏暗，能看到池塘裡特萊夫閃電的微弱反光，以及某種甲殼類生物鑽出水面形成的漣漪。我真有點喜歡上了伊特爾的光線。三星期前，範絕不會想到還有這一天。這裡白晝和夜晚的時間都太長了，範簡直適應不了這種節奏。幸好每天還有一次日蝕，可以讓他喘口氣。但住一段時間以後，範再也不像剛來時那樣，覺得這裡的無論什麼顏色都帶著一層紅色底色。這個世界讓人覺得十分舒適、安全，當地已經將繁榮、和平保持了將近一千年。也許，這裡的人當真有某種智慧……突然間，連那種嘮嘮叨叨的語調都沒變，拉森驟然改變話題：“這麼說，你想了解拉森集團的定位器？”範知道，除了眼光一閃，自己沒有表現出絲毫驚訝。

“首先，我想了解這種東西是不是真的存在。小道訊息倒是說，這種定位器非常好……但小道訊息畢竟太含糊其辭了。