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百哩。咫風風速為每小時六十哩，但隔著很遠看，它好像靜止不動似的。乾燥咫風的威力永遠比不上光明初期挾帶洪流的狂暴咫風，但乾燥咫風一刮就是好幾年，冰冷的咫風眼越鋪越寬。世界的熱平衡活動中止了，全球彷彿變成了熱量稀缺的高原。水能消失了，水變成了晶體。一旦跨過這個高原，氣溫就將穩步下滑，進人另一個寒冷得多的水平。到那時，空氣就會漸漸消失。

他們的噴氣進滑進雲層，在看不見的氣流擺佈下搖晃顛簸。飛行員之一告訴大家，這裡的氣壓比海峽上空五萬英尺處還低。倫克納側著腦袋靠在舷窗上，差不多可以直視前方。前面的咫風眼裡，粉塵似的冰雪吞沒了陽光。光還是有的，來自地表之下南國工業所釋放的熾熱的紅色。

前面遠處，一座崎嶇險峻的山峰刺破雲層。·自從他和舍坎納許久以前那次深黑歷險以來，他再也沒見過這種顏色的山峰。

位於南端市的協和國大使館有自己的機場，在市中心之外，一塊八平方哩的地產。只是以前各世代協和國殖民飛地中的一小部分而已。對協和國和南國來說，這些殘留至今的殖民地時而是兩國友好關係的障礙，時而是促進兩國經濟發展的推進器。但在昂納白看來，這只是一塊短得要命、油跡斑斑的冰面而已。經過改裝的轟炸機降落了—倫克納一生中最刺激的一次著陸：滑溜溜的，急速掠過，一連串看不到頭的積雪貨倉在眼前一晃而過，像一串模模糊糊的影子。

將軍的飛行員真棒，或者運氣真好。他們終於停下了，前頭不到一百英尺處就是跑道盡頭之外的一個個雪堆。要是到了那兒，大家可就完蛋大吉了。幾分鐘內，甲殼蟲形狀的汽車開了過來，拖著飛機駛向一座機庫。在露天活動的人沒有一個。跑道之外的地面蒙著一層亮晶晶的二氧化碳冰霜。

機庫像一個巨大的洞窟，裡面燈火通明。還有，總算見著人了—在大門關閉之後。地勤人員推著舷梯一擁而上，還有幾個看樣子像大人物的傢伙等在舷梯下。很可能是協和國駐南國大使和使館安全長官。這裡是協和國領土，下面應該沒有南國的人……但他馬上看見其中兩個大人物身上佩著議會徽記。有人真是很著急呀，急得顧不上外交策略了。

中艙門開啟了，一團團冰冷的空氣湧進機艙。史密斯已經收拾好她的計算機，朝身後的艙門走去。倫克納在自己的棲架上待了一會兒，朝一個情報局的技師招招手。“發生過其他核爆嗎？”“沒有，長官。什麼都沒發現。通訊網上各處都發來了確認。只有一次核爆，當量只有一百萬噸。”

陸戰指揮部計程車官俱樂部跟其他部隊不太一樣。陸戰指揮部離可以讓人娛樂身心的平民居住區很遠，開車要走一天多。另一方面，這裡的預算比坐落在偏僻地方的其他軍營充裕得多。陸戰指揮部的軍士一般是技術人員，受過至少四年大學教育，許多人的崗位在地下最深處的指揮與控制中』L'，還要爬好幾層才到得了俱樂部。所以，除了常見的遊戲臺、健身房、酒吧，這個俱樂部還有很大一批藏書，一道拱廊下襬著一排可以兼做學習工作站的遊戲機。

維多利亞·賴特希爾懶洋洋地坐在陰暗的吧檯後，望著遠處牆上正在播放商業廣告的電視。她居然可以進入這裡，這或許是這個俱樂部最不同尋常的地方。賴特希爾是個年輕中尉，而中尉正是許多士官的眼中釘肉中刺。但這裡有個傳統，如果軍官不亮出軍銜標誌，又是一位士官請來的，那麼，其他人也可以容忍他的在常容忍，但具體到賴特希爾，並不歡迎。她的小隊有突擊檢查的壞名聲，又跟情報局長關係不同尋常，一般人於是對她和小隊敬而遠之。幸好除她之外，小隊其他成員都是軍士。這會兒，他們四散在俱樂部內，每人都揹著外出工作的揹簍，裡面盛得滿滿的。

總算有一回，別計程車官們肯跟他們說話了，雖說算不上拿朋友。即使不在情報局工作的人都明白，局勢已經到了最危急的關頭，隨時可以墜入萬劫不復的深淵。一貫神神秘秘的賴特希爾小隊肯定有點內部訊息。

“去南端的是史密斯，”吧檯邊一個年長的軍士道，“其他還會有什麼人？”他的腦袋朝賴特希爾手下的一位下士一偏，等著對方回答。蘇比斯莫下士只聳了聳肩，按傳統觀點年輕得不體面的臉上一臉嚕懂，“我怎麼可能知道，軍士？我真的什麼都不知道。”

年長軍士的進食肢揮動著，比劃出一個冷笑。‘“是嗎？真要是不知道，你們這些賴特希爾小爬蟲怎麼個個揹著外出揹簍？叫我說，你們肯定等著跳上飛機去什麼地方。”

一般情況下，遇見這種包打聽，維基