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都要經受一番折磨：爬下陡峭的樓梯，進人同樣可怕的會議室。津明宣稱，這是情報頭子的私人辦公室，“一間明亮、寬敞的開放式房間，還有許多暗室和獨立棲架。”唔，暗室倒真的有，像一根根黑洞洞的煙囪，頂上有隱蔽的小窩。沿牆排列著顯示器，顯示的影象全是一片亂七八糟。他和津明·布魯特不得不走過冷冰冰的石頭地板，坐在一堆毛皮上。在場的總有四五個蜘蛛人，昂德維爾和科德哈文幾乎每次都在。

但談判本身卻進行得非常順利。有聚能者證實伊澤爾的說法，蜘蛛人看來相信他的話。他們似乎弄明白了，只要稍加合作，雙方都會得到巨大的好處。蜘蛛人可以派人前往龐雜體，人類將向蜘蛛人輸送技術，不加任何限制，條件是人類可以利用行星資源。

過一段時間，龐雜體和營帳將進人阿拉克尼的高軌道，雙方將共同興建一座船塢。

和蜘蛛人坐在一起，每天談判幾千秒。這個過程很折磨人。人類天生不喜歡這樣的生物。他們看上去似乎沒有眼睛，只有一些透明的甲殼質晶片，但視力卻比任何人類成員的更好，而你永遠別想知道他們在看什麼。蜘蛛人的進食肢總在不斷蠕動，伊澤爾只能隱約猜測其含意。用主要肢腿打手勢時，那種動作非常突兀，極富攻擊性，像準備發起進攻。空氣中有一股刺鼻的腐臭味兒，在場的蜘蛛人越多，這種氣味越濃重。還有，下一次，我非得帶上我們的廁衛裝置來不可。為了適應本地的廁所，伊澤爾幾乎成了羅圈腿。

雙方交流主要依靠津明，但特里克西婭和其他人也參加了對話。遇上需要非常精確的場合，她的聲音便會響起，替昂德維爾或科德哈文代言：昂德維爾是不動聲色的警察腔，科德哈文則是圓滑的年輕將領的口氣。特里克西婭的聲音，他人的靈魂。

還有人睡後的夢境，常常比白天的現實更令人不快。他能弄清含意的那些夢是最可怕的：特里克西婭出現在他身旁，聲音和意識忽而是他從前認識的那位年輕姑娘，忽而是現在控制她的外星人。有的時候，她說著說著，面孔忽然幻化成呆滯的甲殼。他問為什麼有這種變化，她卻說，這只是他的想像。這個特里克西婭將永遠困在聚能狀態，被聚能所播弄，迷失其中。許多夢境裡還出現了奇維，有時是過去那個搗蛋小鬼，有時是擊斃托馬斯·勞時的奇維。她和他說話，常常向他提出某種建議。在夢裡，這些建議再合理沒有了—可清醒過來時，他卻怎麼都想不起是什麼建議了。

雙方談判磋商的問題一個接一個解決了。不到一兆秒時間裡，雙方從你死我活的徹底滅亡前進到了商業貿易。L1上傳來範的聲音，他為取得的進展興奮不已。“這些傢伙，討價還價的時候真像咱們貿易者，一點也不像政府組織。”

“我們作了許多讓步，範。我們允許蜘蛛人前往我們的空間，以前可從來沒對任何客戶作出這種讓步。”

接下來是通常的延時。然後，範的聲音重新響起，仍舊那麼高興。“這一點或許對咱們有利，孩子。我敢打賭，有些蜘蛛人最後肯定會希望成為咱們的合作伙伴。”真是典型的青河想法。

“……還有一件事，”範繼續道，“解決戰俘問題之後—”這是談判的最後一項—“我們就能把特里克西婭放出牢籠。賴特希爾已經讓昂德維爾他們作了保證。”

談判的最後一天。一開始，這一天和其他各天沒什麼不同。蜘蛛人帶路，領著伊澤爾和津明走下一段—“螺旋形樓梯”，津明就是這麼說的。按人類的標準，只是一個鑽透岩石、直直朝下的深洞，深不見底，一股股熱風迎面撲來。洞口的直徑大約兩米，洞壁有一圈圈五厘米的凸起。領路的蜘蛛人沒問題，肢腿張開以後，他們可以夠到兩邊洞壁，藉助凸起，穩穩當當地撐住身體。下降時，他們緩緩轉動，沿著螺旋形凸起步步向下。每下降十米左右，洞壁都有一處凹陷，供蜘蛛人歇腳。他們堅持要伊澤爾和津明繫上一種帶子，既像安全帶，又像牽狗繩。伊澤爾安心不少，同時卻頗不自在。

“他們故意用這些樓梯來嚇唬咱們，對不對，津明？”攀爬這種梯級時，伊澤爾總這麼問津明。但津明一直拒絕回答這類低階問題。

在窄窄的凸起上，聚能譯員比伊澤爾更立腳不穩。他還極力模仿蜘蛛人那種手腳張開的姿勢，於是下降得更不穩當了。那種姿勢本來只對蜘蛛人有用。今天，他回答了伊澤爾的問題。“是啊—不對！這是進人皇家淵戴的主通道。非常古老。是一種傳統，一種榮譽—”腳下一滑，在深不見底的洞窟中直落下去，幸好上面的蜘蛛人衛兵馬上拉緊繩子，把他吊在空中。伊澤