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責人。科德哈文知道導致他前任下臺的一連串慘敗，他也知道拉奇納·思拉克特不是笨蛋，可能也不是叛徒。現在這份工作落到了他厄爾諾的頭上，而大老闆又不在國內。現在的他雖說在發號施令，積極行動，但腳下幾乎沒有什麼可以起點緩衝作用的安全網。最近幾天裡，他不止一次把昂德維爾拉到一旁，急切地徵求她的意見。她心想，老闆說不定就是想讓她發揮這種作用，這才命令她留在這兒，而不是返回普林塞頓。

中心距深處過去皇家淵數之下的陸戰指揮部所在的釁角一哩多。十年前，中心的規模相當龐大，這裡隨時都有幾十個情報局的技術人員盯著眼前怪里怪氣的小螢幕，他們身後是玻璃隔開的會議室，可以俯瞰一切的天橋上是負責軍官。但一年年過去了，計算杯系統和網路不斷改進，協和國情報局有了更敏銳的眼睛和耳朵，更好的自動化系統。中心也變成了一個比會議室大不了多少的地方，一個寧靜、奇特的會議室，一排排棲架面朝外面排列著。

空氣很清新，不斷微微流動。室內燈光雪亮，沒有一絲暗影。顯示屏仍舊有許多，但其中最差的都變成了十二色全綵屏。技術人員當然也有，每個人都管理著分佈在整個大陸和近地空間偵察系統中的_卜千個節點，每個人都可以間接地得到數百名專家的協助。

八名技術員，四名校級軍官，一位指揮官。需要現地在場的只有這麼多人。

中央螢幕上，大老闆正被介紹給南國議會。這是全世界都能看到的商業新聞節目。對外情報部門已經決定，不搞在議會大廳偷偷安裝自己的攝錄器材的活動。一個技術員正在調整從電視上擷取的影象。他調整著十來幅圖片的色差補償，又調了調明暗度。

螢幕上出現了一個模樣通裡通遏的人，那身黑衣服仍舊有點模糊。

貝爾加身旁的科德哈文將軍輕聲說：“好了，可以確認了。尊貴的佩杜雷本人··一自己的腦袋也押在那兒，她不大可能現在動手。”

昂德維爾只半心半意地聽著，需要注意的事實在太多了……將軍的演說給她造成的震動更甚至發現佩杜雷。史密斯提出人質提案時，幾個埋頭工作的技術員都抬起頭來，進食肢僵在胃旁。“老天！”她聽見厄爾諾·科德哈文輕輕地吐出一句。

“是啊，”貝爾加悄聲回答，“但只要他們同意，我們說不定有了一條出路。”

“他們要是挑國王當人質就好了。但如果挑史密斯將軍—”如果史密斯滯留南國，情況就棘手了，特別是對厄爾諾。科德哈文來說。科德哈文簡直無法掩飾自己的吃驚。這麼說，他事先也不知情。

“咱們能應付下來。”防空處長克雷德·道格威說。道格威是這裡除科德哈文以外惟一的將官，這位防空處長過去是可憐的思拉克特最大的批評者，又是厄爾諾·科德哈文從前的上司。道格威好像覺得自己仍舊是厄爾諾的老闆。

來自南國的電視畫面上，史密斯將軍走下了講臺，將正式提案交給蒂姆·道寧。攝像機一路追蹤著史密斯。“她向佩杜雷走討去了！道格威嘿嘿地笑起來，“這下可有好看的了。”

“該死的！”攝像機轉了回來，拍攝分發史密斯將軍提案的道寧少校。

“能想辦法弄到老闆的畫面嗎？還有沒有攝像機在拍她？”“抱歉，長官，沒有。”

防空處的螢幕上亮起報警訊號。技術員身體向前一撲，線上路上急促地說了些什麼。然後，“長官，出了點事，我不太明白。

可是—”

道格威一隻手朝南國綜合情況圖上一戳，“那些是升空導彈？”是的。連貝爾加都明白那些訊號代表著什麼。小小的十字標示出可能的發射地點。“三發連射。不是南國的陸基導彈，是冰海潛艇。可能是—”除了金德雷之外，不會是別人。有穿行冰下、具備導彈發射能力的只有兩個國家：協和國和金德雷國。

螢幕上出現了第一次預判目標，用三個圓圈表示。都在南極附近。

科德哈文朝負責導彈攻擊的技術員猛一揮手，“進人極亮狀態。”大螢幕上仍然顯示著新聞攝像機拍攝的南國議會，議員們正認真考慮著史密斯將軍的演說。

一個攻擊技術員突然從棲架上直起身體，“長官！那些導彈是我們的。來自七號地域，發射艇為鑽冰者和潛行者！“你說什麼？”科德哈文將軍搶在他過去的上司發問前厲聲喝道。

“潛艇自己的自動記錄就是這麼報告的。我正在聯絡它們的艇長，長官—正在呼叫各艇密碼。”

道格威跳了起來，“我不相