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。”

“你們早，貝絲，漢克。今天感覺怎麼樣？”

漢克蒼白的臉迎著湯姆的目光，不服氣似地笑笑。“我還活著，大夫。”他說話時有點上氣不接下氣地喘息。

“你準備接受治療了？”

漢克緊張地點點頭。他是自願來做實驗性基因療法的。但湯姆知道他別無選擇。漢克得的是肺癌，如果不用特別的治療方法，他就沒希望了。基因療法是向漢克的腫瘤細胞裡注入基因。這些基因能指令免疫系統殺死腫瘤。癌細胞是一種對自己的嚴格基因序列進行叛亂的細胞，越來越失去控制。要平息這種叛亂，湯姆必須設法殺死全部，或幾乎全部腫瘤細胞。要做到這一點需要有某種媒介將殺死癌細胞的基因送進這些癌細胞，同時不傷害好的細胞。這就需要HIV逆轉錄酶病毒。

逆轉錄酶病毒能夠進入人體細胞，將自身的基因指令注入細胞中健康DNA。這種病毒就像巡航導彈一樣，它的程式可以在實驗室裡重新設定，有害的指令被關閉，有益的基因被注入。透過使HIV逆轉錄酶病毒裡損害人體免疫系統的基因失去繁殖能力，同時注入特別的治療基因，那種引起愛滋病的基因就能被馴服來治療肺癌。湯姆和他的研究小組成員已經證明他們已將逆轉錄酶病毒變得無害。他們成功地將專門瞄準並殺死肺癌細胞的基因注入了這些病毒。剩下來要做的就是在人身上試驗這種經過基因工程處理的病毒。

“能不能再講一下這種療法的風險？”漢克問道，他儘量不讓自己的恐懼流露出來。

湯姆一隻手放在漢克的肩上，沒有拿開。每遇到這種情況，他都儘量對病人如實相告。

“一個風險是逆轉錄酶病毒可能擅離職守，轉而進攻健康的細胞，然後將基因植入不該植入的基因序列。”

“那會引起什麼樣的後果？”

“會使健康的細胞也染上癌。但發生這種情況的可能性很小，很小。”

“可能染上愛滋病嗎？”

“不會，三年來我們一直對逆轉錄酶病毒媒介進行測試，證明它是無害的。正因為如此，聯邦藥物管理局才批准了這個療法。坦率地說，漢克，你的惟一風險就是這種療法可能不起作用。”湯姆感覺到他手掌撫摸下的瘦骨嶙峋的肩膀放鬆了下來。

“這麼說，我不會失去什麼？”漢克問。

湯姆沉默了一秒鐘，然後他的雙眼正視著漢克的眼睛。他仍然記得漢克三個月前第一次來這兒，曾經很健壯、從事室外勞動的他已經虛弱得幾乎走不動路。“我生了病什麼也幹不了，”他解釋說，“要麼讓我死，要麼治好我。請無論如何讓我離開這兒。”那時他為了離開醫院，離開病床，什麼治療方法都願試一試。

“讓我毫無保留地告訴你，漢克。”湯姆說，“這種療法失敗的可能性很大，大約百分之八十五。但是讓你的病情加重的可能性極小極小。如果不用這種方法，你生存的希望為零。所以你可以選擇。一，不加治療，讓疾病自然發展。二，採用這種方法治療，有百分之十五治癒的希望。”

漢克皺起眉頭，像是在思考。然後呼哧呼哧地問：“百分之十五？”

湯姆的表情沒有變化。“最多是這樣。”

漢克笑了起來，由衷的笑容使他瘦削的臉好看些，幾乎像沒病似的。“我有過更糟的運氣。”

湯姆也向他笑笑。“我也是。我見過幾乎沒有希望恢復的人走出這個病房。所以你不要放棄希望。”

要得出結論性的結果，還要等好多星期，好幾個月，甚至好幾年。但只要讓這個年輕人躲開死神的貪婪之手多活一些日子，湯姆不在乎花多少時間。他轉身看著護士把打吊針用的袋子掛在床邊的架子上。袋子裡裝的是在樓上覆製成的第一批紅色逆轉錄酶病毒血清。

他說：“對了，貝絲，我們要等漢克的母親來。她說七點鐘之前到這兒。然後你去請一位國家研究院的醫生來監督我們的治療。我建議請卡爾·蘭伯特。這些安排好後你來找我，我們開始做第一例靜脈滴注。行嗎？”

貝絲點點頭。湯姆看得出她眼裡流露出的興奮。他內心對治癒漢克很有信心。想到威脅女兒的更加棘手的那種癌症，他暗自祈求自己也能同樣有信心。鮑勃和諾拉說九點鐘開始檢查他們研製的對抗複雜神經膠質胚瘤的逆轉錄酶病毒。他看了看手錶，只剩兩個鐘頭了。

在金字塔形大樓的那邊，賈斯明開始半小時是在四處檢視她的王國。她手下最精明幹練的研究人員很快就到，她喜歡有點時間單獨和機器在一起