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後，會叫你們。”說完，也不管他們臉上失望的表情，從縫裡擠了進去。他走進珍品紀念室時，差點踩到那六英寸寬的裂縫裡。這可怕的裂縫橫貫整個紀念室的地面。聖火在裂縫的另一頭燃燒，照亮了紀念室通往小隔間的門口一堆燒焦的東西。赫利克斯知道小隔間的那邊是聖火原來燃燒的地方——聖火之洞的廢墟。他想起自己在聖火之洞遭毀滅之際的一片混亂中得以逃脫，不禁再次感謝上帝。

他的右邊是存放基督遺物和金質聖體盤的密龕。他剛剛從那裡進來的暗門和石牆渾然一體，仍然和他上次進來時一樣。僅僅四個月之前，他不就是在這裡為瑪利亞的塗油儀式取儀式油和草藥的嗎？

他四面環顧了一下紀念室。繩梯不見了，只是繩梯原來的位置上留下了燒焦的痕跡。但令人驚奇的是，除了被燻黑的洞頂和那邊門口一堆燒焦的東西，沒有什麼大的損失。裂縫兩邊的物品一件也沒有被損壞。只有那巨大的寶劍似乎受到所發生事件的影響。不知什麼原因，寶劍躺在紀念室的中央，劍鋒從處於裂縫的位置斷開了。

他邁著猶豫的步子走到對面那堆燒焦的東西跟前。他立即看出這是一具男人屍體。等他看到這人緊握著的，黑糊糊的手指上有一顆紅寶石戒指時，他意識到了這是誰。

他彎下身去，咬牙皺眉地從領袖的手指上除下戒指，放在襯衫上擦擦。菸灰被擦掉後，他驚奇地睜大眼睛看著這血紅的寶石，像燒紅的餘燼一般從裡面發出光焰。十字形的白金底託被燒黑了，但除此之外沒有任何損傷。他雙手顫抖著將戒指戴在自己的手指上。它完全合適，他心裡暗暗感謝上帝。突然，他內心湧起一陣強烈的感情。

他就任首要使命執行人時，接受過將來繼承伊齊基爾·德·拉·克羅瓦職位的訓導。所有作為領袖應該掌握的秘密都告訴了他：兄弟會僅以數字編號的賬戶，還有存放古老地圖、兄弟會成員名單以及兄弟會規章目標原件的保險箱。但四個月之前發生了那場災難以後，他感到自己繼位一事沒有經過合法程式。可現在，他給自己戴上了紅寶石戒指，這個簡單的行為使他的繼位合法化了。這個戴戒指的儀式標誌著領袖的衣缽正式傳給了他，也使他深刻認識到自己擔負的責任和擁有的榮譽。他摘下鏡片厚厚的眼鏡，用沾滿灰塵的棉袍袖子擦擦眼睛，這時他才發現自己熱淚盈眶。

他直起身子，讓自己鎮定下來，準備把在裂開的門外面耐心等候的那兩位修士叫進來。就在這時，他注意到伊齊基爾燒焦的屍體旁邊有一小堆灰燼，旁邊還有一塊一英寸見方的白布。

他感到口裡發乾。

剛才他完全沉浸於戴上戒指，當上二次降臨兄弟會領袖的激動中，一時間竟忘了登上這個高位的目的是什麼。他跪在石頭地面上，仔細看著那堆灰燼。黑糊糊的灰燼表面起伏不平，像是疊著的織物被燒焦了，他碰了一下，灰堆便散成碎末，織物的形狀完全消失了。然後，他撿起那塊一英寸見方的白布，看到有一條邊被烤黃了。他極度鎮靜地將白布湊近鼻子。一股焦糊味，但他立即辨出另一種氣味：非常濃烈的草藥和儀式油的香味。

四個月以前他親自幫忙準備的裹屍布現在只剩下這一小塊了。

至於裹在裡面的屍體，一點痕跡也沒有。

作者手記

儘管這部小說的背景是不久的將來，但書中提到的技術現在大部分已經成為可能。

基因療法已存在多年，“人類基因組計劃”也一樣，四五年之內可望完成，這個計劃將人類擁有的每一個基因都置入染色體的特定序列。

湯姆·卡特博士的基因檢查儀是本人想像力的產物。但一九九六年八月二十五日倫敦《星期日泰晤士報》刊登的一篇文章介紹了一種基因機器的開發情況，這部機器能夠預測人的壽命以及可能染上的嚴重疾病。美國為藥物研究而開發的這種機器叫做“基因整合塊”。目前它還不能解讀全部人類基因組，但是幾乎在所有的方面它都是基因檢查儀的雛形。

同樣，賈斯明·華盛頓的基因精靈軟體是美國執法機構正在開發的一種軟體的延伸——從有關人的DNA得到他們的外貌影象。

科學在迅猛發展，我在調查研究的過程中發現，最令人難以信服的不是與未來有關的問題，而是與歷史有關的問題。

仍然有兩個問題促使我不停地思考：

現在有可能發現真正的基督遺骸的一部分嗎？如果能發現，它能向我們揭示些什麼？

邁克爾·科迪

一九九六年十二月　倫敦