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老沈們在衛生所裡一樣的不輕鬆，緊張地問訊，緊張地記錄，緊張地思考判斷。一個個緊繃著臉，嚴肅得像小廟裡的關公像。屋裡的氣氛也是異常地嚴肅，除了冷冷地問訊聲和戰戰兢兢地回答聲外，再也沒了閒雜的聲響。

酸杏們的答覆，並不能叫老沈們滿意。他們在回答問訊時，總是緊張得要命，一個簡單的問題被答得前言不搭後語，且又吞吞吐吐遮遮掩掩，越發引得人們懷疑和猜測。

老沈問，你老孃葬時，全村老少都要參加？

酸杏說，是哩，是哩，都參加呀，哦……不，不都參加，是……是自願哦，是自願的。

老沈問，北山上真有火狐狸麼？

振富回道，是有哦，死鬼兒……死鬼兒喜桂親眼見哩，酸杏娘也……也見哩，都……見哩。

老沈說，你去把倆人找來麼。

振富說，倆人都入土哩，找不見呀，哪兒能找來呢。

老沈問收土炮的事。

茂林說，就得收哦。要早收的話，喜桂也不會死呀，滿月……滿月也不會當寡婦吔。

待仨人談完走後，老沈對隨同來的人說，看看，確有其事吧。怪不得外面傳得這麼兇兒，連他們自己也不否認，這不是板上釘釘兒了麼。

老胡說，你看他們仨兒，一個個暈頭轉向的，連話兒也講不清。咱要是叫他們朝南走，他們可能會一頭撞了北牆上去，還說這南牆上原是有個門兒的呀，咋就沒有了呢。

說得幾個人哈哈大笑，小林和小錢邊樂邊說道，一樣的話，只要在胡大姐的嘴裡冒出來，準會笑死人。

老沈說，我看，這事是不是就這麼定下來，回頭叫小錢寫個報告遞上去，咱也就完事大吉啦。

老胡說，別呀，還有木琴沒談呢。老沈可不能搞性別歧視，剝奪我們婦女的發言權呀。

老沈說，哪兒敢呀。我一直把婦女放在重要位置呢，白天夜裡地掛在嘴邊，裝在心裡，別在褲腰帶上。要不，我老婆咋會一劈腿就給下了仨崽兒呀。

老胡笑道，老沈你可是領導，講話要注意著點兒影響。別把我惹翻了，糾集女同志來批鬥你。

老沈趕忙道，千萬別這樣。不用別的女人，就我老婆一個兒，也沒我的安生日子過呀。說罷，朝院子裡遠遠候著的姚金方喊道，去把木琴叫來呀。

木琴進來的時候，屋內又恢復了先前的嚴肅場面，一個個又都繃緊了臉面，擺出一付審賊兒的架勢。

木琴進門打了聲招呼，沒人搭腔兒。老沈用手指了指桌前的一張凳子，示意木琴坐那兒。木琴安靜地坐下了，等著領導的問訊。

老沈不再兜圈子，單刀直入，直奔主題，把社會上反應杏花村搞封建迷信和破壞群眾財產的事全擺了出來，讓木琴來解釋清楚。

木琴看到今天談話的架勢，就知道沒什麼好果子啃。公社的態度明擺著，就是要找個倒黴蛋兒替死鬼兒，狠狠懲治一下，剎一剎歪風邪氣，在社會上起個殺一儆百殺雞給猴兒看的效果。因而，不管自己如何辯解，都不會脫了干係。與其等死，反不如把委屈的話兒全都倒出來，痛快一時是一時，欲打欲罰由他去吧。頂多這個芝麻粒兒大的小官不作了，老老實實地跟茂生過日子，也省得他天天替自己擔驚受怕的。這麼想著，心下就坦然多了。古人云“無欲則剛”嘛。木琴說話便一點兒也不緊張，張嘴就侃侃而談。

木琴說，這三條裡，有些事是有的，但也事出有因。有些事完全是捕風捉影，信口雌黃的，沒人相信。

僅是這幾句話一出口，屋裡的人便覺此人不簡單，對她也刮目相看，齊豎起了耳朵聽她的下文。

木琴不緊不慢地道，酸杏娘下葬時，全村的人都參加了不假，但絕不是強迫命令，更沒有耽擱生產，都是村人自覺自願地趕在中午休息時間，自發地前去召開了一個簡單的追悼會。酸杏娘在村裡是位德高望重的老人，人品好心地善良不說，僅現有的全村人，將近一大半兒都是她義務接生的。她對村人有大恩德呢，人們自然要報答她，這是群眾心目中天經地義的事，也是社會主義新風尚新價值觀在杏花村的實際體現。酸杏娘在臨死時，是說了些聳人聽聞的話，像火狐狸、要紙草等事。喜桂也在槍傷嚴重即將不行的時候，同樣說過火狐狸的話。現在活著的人，沒有一個說自己見到過什麼火狐狸。他倆活著的時候，也沒有說過這樣的話。這隻能說明，是將死之人在神志不清的時候，說了一些幻覺中的迷糊話，叫活著的人別有用心地演繹散播了