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坐在灶堂口緊裹著黃色軍大衣的秦技術員笑笑，囔著鼻子說沒事兒，好多了。

這時，茂生已將麵條端上了飯桌，濃熱的氣息頓時瀰漫了整個屋子，在屋外呼呼的寒風聲中，讓人倍感家的溫馨與適意。

待木琴將一大碗攪拌了濃濃蒜沫的麵條端給秦技術員，又給茂生和自己盛上後，京兒幾個人便急急地動手往自己碗裡撈搶著麵條。

經過了一年的辛苦，儘管家裡已有了充裕的糧食，但並不是能經常吃頓麵食的。特別是在這不逢年不過節的大冷天，麵條的香氣早把缺油少醋的腸胃引得火燒火燎地收縮鳴叫著。

京兒悄聲嘀咕著，我拼了。鍾兒和杏仔都擔心京兒的心思可能帶來的後果，於是，這場爭搶戰就有儲蓄力量已久突然迸發的激烈程度。直到茂生狠狠地瞪著在客人面前毫無體面如餓鬼現世般的京兒們，這種丟人現眼的舉動才有了稍許的好轉。

轉眼間，一大盆幹乎乎的麵條已風捲殘雲般不見了蹤影。京兒拼的結果，是將盆中最後一點剩湯麻利地倒進了自己的肚子裡，並滿意地打著飽嗝兒。鍾兒的腹部鼓鼓地像個球兒，稍微活動就隱隱作痛。杏仔也許與鍾兒有著同樣的感受，他在彎腰俯背時動作拙笨，估計他的肚子也鼓成了球兒。

一家人都不願動，懶懶地歪斜在凳子上，聽木琴與秦技術員談論著林子管理的環節及人員的分工搭配。茂生在一邊靜靜地吸著旱菸。屋裡盪漾著溫馨的氣息，使人有一種安定感和幸福感。

屋外響起一陣腳步聲，滿月吸吸呵呵地推門進來。

木琴連忙起身讓座。

滿月坐下就問給秦技術員煮薑湯了嗎？得知沒有後，她說那哪兒成呀，城裡人身子骨都嬌貴，怎禁得住山裡的寒氣吹哦。

秦技術員笑笑，說哪兒有那麼嬌貴，這陣子就好多了。

滿月說，可得當心哦，我家還有幾塊生薑，一會兒給你煮碗喝了，保管沒事兒呢。

秦技術員忙說不用不用，就起身告辭，與京兒一起去了西院。

滿月又與木琴扯了起來，說今天這會開得多麼多麼好，全說到了大夥兒的心眼裡，安排也周到，沒聽誰說過旁話的。

木琴知道她無事不登三寶殿，來了，肯定有事，就等著她開口。

果然，在閒扯了一陣子後，滿月悄聲說：“他大娘，有句話不知咋開口？”

木琴說：“你有啥話就儘管說。”

滿月扭捏了一下，問：“我家柱兒這崽子回家就跟我哭眼抹淚的，非想跟京兒他們一塊進科技組，學點本事。我琢磨著，柱兒雖說只上了幾天初中，硬是叫窮家給拖累咧，沒上完就回哩，可好歹也算是個初中生。讓他跟秦技術員學學？”

木琴為難地捋捋頭髮，半晌兒沒說話。

屋子裡一時沉寂下來。木琴的神情讓滿月尷尬萬分。

滿月眼巴巴地望著木琴，就像哈巴狗抬頭仰望主人乞求一根骨頭般，嘴唇憋了半天，還是陪著萬分小心柔柔地說：“他大娘，就當可憐俺娘倆兒吧。喜桂去了，家裡的頂樑柱也就指望柱兒嘞。柱兒進去，就死心塌地地跟你幹，你叫他站，他就死也不敢蹲著呢。”

木琴嘆口氣，說：“他嬸子，不是我不應，是怕大夥兒不應哦。今兒開會都講定了，剛一頓飯的功夫，又變卦了，叫大夥兒咋看咱。這攏林的事，大夥兒還心不齊，再弄出個岔子，誰知往後還會有啥事冒出來呀。當初也考慮過柱兒了，覺得他還小了些，就沒定他。過些天吧，等事情有了眉目，需要人手的時候，我第一個就讓柱兒進去，行不？”

滿月失望地低下頭，用逡裂的黑巴巴的手拽著衣襟，幽幽地說：“他大娘，俺娘倆可全指靠你哩，行不行也就在你一句話。俺娘倆兒實在是沒有法子喲。”話音未落，一顆豆大的淚滴滾落在已看不出什麼顏色的髒兮兮的衣襟上。

茂生不安起來。他平生最見不得女人哭，一看見女人落淚就不知所措。

關於這點，多年以後立志要為杏花村立傳寫志的鐘兒曾自信地坦言，這一發現權應首歸於他。原因是，在他家裡，從沒有過女人的哭聲。木琴那樣的女人，心性比男人還硬，即使與茂生有過的幾次賭氣爭吵，甚至情緒激動時差點兒動手掀了桌子砸了碗，都沒有引出過一顆眼淚。因此，茂生對女人的憐憫之情就從沒有機會得到發揮。最先獲得這種機會的，是在幾年前，茂林倆口子不知為什麼事打起來，且打得頭破血流。雪蛾被打得鼻青臉腫。但最慘的還是茂林，臉上、脖頸子上及前胸都被抓撓出道道血印子，而