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，便更有了幾分欣賞，這才話話題引到正事上：“聽付媽媽說你有事和我說？還和上次雪娘衝撞了寧王府孟孺人車駕的事情有關？”

牡丹忙從懷裡取出孟孺人當初硬塞的那串檀香木珠子來：“那日孟孺人硬塞給我和雪娘一人一串這樣的珠子，不知夫人可否知曉此事？”

竇夫人掃了那珠子一眼，開玩笑地道：“我知道這事兒。怎麼了？莫非這珠子內裡有古怪？”

牡丹含淚道：“這珠子沒古怪，倒是人有古怪。我這是來求夫人救命的！還望夫人伸出援手。”言罷起身對著竇夫人深深一拜。

竇夫人見她含了淚，又行大禮，忙起身將她扶住，道：“好好的說，到底是怎麼回事？”

牡丹知道沒人會喜歡外人跑到自己家中哭，強忍著把眼淚逼回去，輕聲道：“寧王府孟孺人使人上門來說，我收的這串珠子便是聘財，要把我抬去寧王府，不然就要治罪。我雖然身份低微，卻也不是那等眼裡只見富貴的，更不願意被人這樣強了去，讓人因此把我當成那下賤無廉恥的女子。我有心一死以證清白，可又不想死得不清不楚。”

牡丹偷眼覷著竇夫人的表情，但見她面色凝重，聽得認真，便繼續道：“我思來想去，唯有求雪娘替我作個旁證，只需實事求是，證明我與孟孺人從不曾提過婚配之事，這珠子也是她自己說了做見面禮，硬讓身邊媽媽塞給我二人的即可。我知道這會讓夫人為難，可實在是沒法子，若是夫人此番能伸出援助之手，丹娘感激不盡。”說完又是一禮。

竇夫人伸手接過那珠子，細細看了一回，臉上露出一絲玩味的神情來：“上門去傳話的是誰？”牡丹雖然沒有提雪娘，而是很有分寸地只提作證一事。但二人同時得到的珠子，還一模一樣，牡丹這個都可算是聘財，雪娘那個又怎麼說？孟孺人簡直不知天高地厚！

牡丹面紅耳赤，小聲道：“是我表舅母崔氏。”

竇夫人又是一哂，把珠子還了牡丹，道：“我知道了。既是你替我家雪娘出頭才惹來的麻煩，我斷然沒有旁觀的道理。你先回去，一有訊息我就會使人找你。”

牡丹得了竇夫人這句模糊的承諾，雖然還有些不安，卻也知道只能到這裡了。她說來請雪娘替她作證，實際上是來求竇夫人的。所賭的，不過是希望竇夫人還有一份仁俠之心，她也沒指望竇夫人能做到什麼程度，只要竇夫人關鍵時刻站在她這邊，在中間推波助瀾，轉圜一下就行了。

送走牡丹，竇夫人深思片刻，讓人去將雪娘那串珠子取出來，命人備了簷子，準備去尋李滿娘不提。

卻說牡丹與薛氏才出了黃家的大門，就見張五郎生鄔三站在街對面的牆腳下，一邊說話一邊不時往這時裡張望。見著了她二人，張五郎立時扔了鄔三，飛奔過來，焦急地道：“怎樣？”

牡丹看到他歪偏偏的幞頭和靴子上還糊著的半乾雞屎，還有臉上的焦急，突然由衷地生出一股親切感來，也作了輕鬆的樣子笑道：“說是不會旁觀，讓我回去等訊息。”

張五郎高興得像個孩子，大聲道：“我就說嘛，這天下還是有公理在的。走，我送你們回家。”

鄔三袖著兩隻手，慢慢地走過來，望著牡丹和薛氏行了個禮，認真道：“何娘子無需擔憂，這不過小事兒一樁，就和毛毛雨似的，用不著多少時候它自然就停了。”

牡丹笑道：“借鄔總管吉言，但願果真如此。”

鄔三非常認真地道：“一定會的。何娘子是好人，有志氣，老天爺斷然不會讓您受這樣的委屈。”說完抱了抱拳，和幾人告辭：“小人還有要事在身，先行一步了。”言畢翻身上馬，馬打而去。

張五郎很敏感地感覺到牡丹對他的態度與從前相比有些不同，高興地抓了抓頭，笑道：“丹娘，這人是做什麼的？適才與我吹了幾句，挺有見識的，脾氣也挺對。”

牡丹道：“我也不知道他到底是做什麼的，只知道他大概是大戶人家得力的總管，聽他說早年曾經走南闖北，大概是因為這個原因吧。”

雖然自給袁十九買石頭那事之後，她又與蔣長揚見過幾次面，彼此之間算得上是更加熟悉了一些，說話也隨便了許多，卻始終不曾提過彼此的私事。所以鄔三到底是幹什麼的，她實在是不知情。說他是蔣長揚的長隨下人吧，很多時候兩人相處的那態度模式又有些不像，說不是呢，他又是一口一個小人，該有的禮節一點不少，對蔣長揚也是絕對的服從。很古怪卻又很協調的一對主僕。

張五郎得到這樣一個含含糊糊的答覆，很有些不滿：“我看他