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？巴不得哥嫂吵架呢。你要真敢，看我不收拾你。”

牡丹笑道：“你要敢收拾我，看我不找爹孃嫂子給我做主。就說你不許我和嫂子說真話。”

五郎搖頭嘆息：“你果然是被慣壞了，膽子越來越大。”

兄妹二人說說笑笑地找到了那裡正家中，找到人後雙手將禮物奉上。里正姓肖，名會，是個五十多歲的老頭子，家裡並不富裕，也是從農。尋常人家平時難得吃肉，他見到酒肉高興得很，想著他們是來拜地頭的，這一片的莊主可沒誰這麼稀罕過自家，當下面子裡子都得到了滿足，對五郎和牡丹極其熱情。

可一聽他們說明來意，就沒前日喝酒吃肉時那麼爽快了，水也沒倒一杯給他們，光皺著眉頭拿著那文書翻來覆去地看，就生怕自己大筆一落會惹出什麼不該惹的麻煩來。

五郎與牡丹忍著急躁，笑眯眯地坐在一旁等他看個夠，好容易等他看夠了，他卻道：“已經說過的事情，就不會變卦，是你家的就是你家的，又何必多此一舉？”說著就要將文書退給牡丹。

牡丹見他不肯，有些緊張，忙起身朝他行了一禮，儘量讓自己的笑容顯得誠懇：“肖伯父，您也知道，這莊子其實是我的，我日後少不得要靠它養家餬口，說不定什麼時候也會轉手。我寫這個東西，並不要將這河封堵什麼的，也絕對不會因為我的緣故，讓下游的幾戶人家沒水用。我只是為了特殊情況的時候應對方便，比如說，我這莊子到處引了水的，要是誰在上游將我的水給斷了，我一個女人可怎麼辦呢，這園子就等於廢了。我全部的嫁妝都放到這莊子裡去了，心裡不踏實啊。”

肖里正笑道：“小娘子，你放心，不會有人這麼做，假若真的發生了這種事情，自然有我們為你作證。”

不是沒人這麼做，而是已經有人在這條河上打主意了。牡丹嘆氣道：“我現在倒是不擔心，就怕將來年深日久不好找人。您看，這上面只是寫了這河是周家全額出錢修的，其他也沒說什麼不是？我只是想請您做個證明，有這回事就行了。其實，我昨日也去拜會了我下面幾家莊子的主人家，他們也都很是通情達理，但我就是怕將來又換了主人說不清。”

她雖然說得合情合理，但肖里正就是不表態，一會兒瞟瞟她，一會兒又瞟瞟五郎，一會兒又看看他們拿去的酒和肉。牡丹急得簡直有些坐不住了，需知里正這裡乃是很關鍵的一步，需得靠著他引著去尋那些農人，有他領頭，人家才容易按手印。他不按手印，可怎麼好？

肖里正不肯在文書上簽字，牡丹與五郎就厚著臉皮不走，肖里正收了他二人的東西，不想退禮，也不好趕他們走。三人就面對著面一動不動，正當幾個僵著笑臉死熬的時候，一個婦人的大嗓門從院子裡響起來：“哪家的死狗，怎地來了這裡！是聞著什麼味兒了呢？”一聲悶響，窗外傳來狗“唧兒”一聲怪叫，接著外強中乾地幾聲低嚎，漸漸地走遠了。

緊接著一個三十多歲，穿粗布衣裙，濃眉大眼的婦人拍著手走進來，目光在五郎和牡丹的身上轉了一轉，再落到那兩壇酒和半腔羊上面，大著嗓門道：“哎呀，貴客上門，水也沒一杯，真是怠慢了。這狗鼻子可真尖，原來果真是嗅著肉味兒了。”

肖里正皺了皺眉頭，顯得很不高興，終究沒發作出來。牡丹有心與他家套交情，便笑著起身道：“這位姐姐是？”

不等肖里正開口，那婦人已經利落地用粗瓷杯子端了兩杯水上來：“看這嘴巴多甜。我姓周，人家都叫我周八娘，小娘子叫我周八娘就行，這兩日我在你們莊子裡的廚上做活，工錢一日一結，伙食也好，你們家很公道，沒有為富不仁，很不錯。”

牡丹對她這個評語有些受寵若驚，緊接著居然從周八娘身上聞到了一股淡淡的薰香味，又見她的手也洗得極乾淨，遞上來的杯子雖然舊，同樣極乾淨，便端起喝了一口，結果發現還有一絲絲蜂蜜味兒，不由對這周八娘很是生出幾分好奇來。

周八娘見牡丹喝了水，滿意地一笑，也不說明自己是個什麼身份，伸手就去拿肖里正面前的那張紙，粗略掃了一眼，道：“又不是什麼大事，反正你前日也當著大夥兒說過的，今日就給她作了這個證又如何？”

肖里正聞言，撅著幾根稀疏的鬍子拿眼瞪著周八娘，周八娘歪著下巴睜大眼睛毫不示弱地瞪回去，肖里正慢慢敗下陣來，道：“罷了，看你們是實誠人，想來也不會害我。若是拿這個去做怪，害了我，少不得要和你們爭到底。”

周八娘立時換了張笑臉，笑眯眯地去屋角取了枝禿頭筆並一小塊墨，半隻破硯臺