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，一天管三頓飯。雖說一個月七八百塊錢比武漢僱人還貴，但母親念及以前的情分，再加上牛四萍是熟練工，不必專門費勁培訓，就答應了她的條件。

牛四萍到了武漢以後，幹活依舊是一把好手。武漢這地方是大城市，菜價比太谷貴很多倍，母親心疼菜錢，因此每次吃飯的剩菜都捨不得倒掉。可牛四萍不吃剩菜，於是每天吃飯都是牛四萍吃新鮮菜，我父母吃剩菜，弄得我父親對此挺煩的。按理說工資漲了，又到了大城市，牛四萍應當高興才對。但是母親卻發現牛四萍的臉上的笑容漸漸地越來越少；天天上街轉，有時半夜也不回來；整日照著鏡子一看就是半天，顯得心事重重。我母親心細，就跟她談心，發現她的“心事”就是嫌做燈籠賺錢慢，沒法發大財。牛四萍到了武漢以後，看到街上髮廊林立，裡面的小姐衣著妖豔，一問原來一個小時就能掙好幾十塊錢，頓時覺得做燈籠沒意思，想做髮廊小姐。無奈牛四萍長的醜，一連問了好幾個髮廊人家都不要，不禁鬱悶起來，每天照鏡子看自己，越看越生氣。我母親一聽，頓時驚訝得說不出話來，短短一年沒見面，人的變化這麼大。

不過我母親念及以前的情義想挽救牛四萍，於是經常找她談心，教育她人活得要有尊嚴、不能幹歪門邪道等等。可是牛四萍卻不以為然，反而問我母親：人不都是長著一個腦袋兩條腿嗎，那為什麼有些人富我就窮？為什麼有些人漂亮我就醜？為什麼有些人上大學我就小學沒畢業？像姨兒你這樣每天辛辛苦苦的，也沒見發什麼大財啊？這一連串“為什麼”，反倒把我母親問得張口結舌、無言以對。末了，牛四萍咬牙切齒地吐出一句話：“最好找個有錢的老頭，跟他過上兩年，再找個機會把他一殺，財產就歸我了。”

我母親聽了牛四萍的這番話，不由地覺得脊樑骨直髮涼，心想要是任由她這麼發展下去，說不定哪天給弄出點什麼醜事來，可就不好跟熟人交代了。於是母親狠了狠心，趕緊買了一張火車票，打發牛四萍回太谷了。

當時住在我們家同一個單元有一對年輕的小夫妻，有一個六七歲左右的孩子。我們家剛搬過去時候，大家見面經常點個頭。後來，我們漸漸覺得那家人有些古怪，那個男的經常一連好幾個月不在家，女的則每天清晨我上班時見她從外邊回來。後來有個鄰居來串門時候跟我們說了他們家的底細：那個男的是小偷，經常因為盜竊被公安局拘留，這個樓道里幾乎每家住戶都曾經被他光顧；那個女的則被漢正街一個外地老闆包夜了，每天晚上陪人家睡覺，早晨人家做生意就回來。我們一聽，頓時張口結舌。所謂男盜女娼，算是被這家人佔全了。後來我父親得病，那個男的有一天還來向我母親借錢。我母親說，我男人病成這樣，家裡就靠過年糊兩個燈籠給老頭治病，實在是沒錢啊。那個男的還算有點良心，連聲說，阿姨，我真不知道你是這個情況，對不起了。

這家人混到這個地步，並非實在走投無路。那個男的原來有工作，但就是嫌錢少愛偷人家，結果給判了幾年刑開除了工職。那男的還會開車，有一段時間給一個計程車司機夜間“挑土”（「注」“挑土”是武漢人對計程車輪班司機的稱呼），一個月可以掙一千來塊錢，但幹了幾個月覺得累，又不幹了。有一天我母親從他們家門口過，碰到那個男的跟幾個朋友喝酒，喝著喝著哭了起來，說自己是懷才不遇，沒有伯樂來發現他這匹千里馬。後來那個女的帶著孩子跟人家跑了，那個男的就一個人在家，跟街上一個賣炸雞腿的農村婦女的搞上了物件，天天跑到人家的出租屋裡白吃炸雞腿。後來把那個女的吃怕了，偷偷搬了家。

一九九九年我們家花燈生意不錯，就租了二樓的一套房子搞成展示廳的樣子。後來生意不好，就把這套房子退了。後來房子的主人把這套房子租給了外面一個髮廊，每天一到晚上就有不少小姐領著嫖客到那間房子裡苟合，來來往往，川流不息。最多時，男男女女十幾個人在一間屋子鬼混，那裡面發出的淫聲浪語站在樓道里都聽得一清二楚。後來終於被舉報了，有一天公安局來抓賣淫嫖娼，抓走一大幫人。

參加工作以後，我到過全國許多城市出差，發現在這些城市的繁華地區，比如火車站、商業區，都存在著一批數量不少的乞討兒童。這些年幼的乞討者衣衫襤褸，骯髒不堪，三五個一夥圍住過往的人群，往往採取摟腰、抱腿等方式強行索要，因此他們也常常受到受騷擾的人們的毆打和辱罵。一九九七年我到北京出差，走到西單路口碰到一箇中年農婦指揮一群乞討兒，中國人不討，只要看到有外國人經過，農婦就發出口令，於是那幫髒兮兮的兒童就衝