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處被侵，勢必以為會挨個被侵，人心浮動，如萬一發生大的變故，天下就難以平定了。希望您先平定河北，然後把舊京洛陽恢復，再向南進逼荊州。這樣，天下就都明白了您的意圖，人心就會安定下來。等到大局穩定後，再來考慮恢復古制的問題，就不會影響國家的長治久安了。”

荀彧這個意見，從長遠、全域性的角度考慮問題，自不無道理。曹操接受了這個意見，並親自給荀彧寫了一封信表示感謝：

微足下之相難，所失多矣。

曹操攻佔鄴城，使他在河北得到了一個重要的立足點。鄴城是一座古城，始建於春秋齊桓公時，戰國時，魏據此地，改稱魏，不久仍稱鄴。漢高祖十二年（前195）置魏郡，治鄴。獻帝時，為冀州治所。鄴城西依太行山，北面和東面是遼闊殷富的大平原，南面是黃河，附近還有白溝、淇水、蕩水、洹水、漳水、滏水等河流提供水運水利之便，周圍還散佈著許多關、徑、津、梁、路構成內外交通網路，具有相當優越的地理條件。鄴城周圍的冀州地區，又是古代農業經濟較為發達的地區之一。因此，鄴城在經濟上、軍事上都佔據著相當重要的地位。東漢末年，鄴城是豪強紛爭的一個熱點，佔據了鄴城，就可以進而控御冀州，控制了冀州，就可以虎視天下了。初平二年（191），袁紹自任冀州牧後，從事沮授曾對他說：

第十章克平四州（8）

“將軍佔據冀州，揮師東進，青州便可平定；回軍進討黑山軍，張燕不難消滅；再向北用兵，公孫瓚也肯定敗亡；威震戎狄各族，匈奴也會表示服從。橫掃大河以北，合併冀、青、幽、並四州，招納天下英雄，擁兵百萬，號令天下，這樣有誰能夠與您匹敵呢？要不了幾年，您就可以建立這樣的功業了！”

應當承認，袁紹憑藉鄴城和冀州，是部分地實現了上述目標的。只是由於主觀指導上的失誤，才不僅未能擴大戰果，相反葬送了前功。因此，曹操攻佔鄴城和冀州，是他統一北部中國的又一個轉折點。從此，他把鄴城作為自己財政和軍事的一個重要基地，進而將它作為自己的政治中心，苦心經營，以爭天下。

四收定河北

曹操搗平了鄴城，但平定河北的任務還沒有完成。就在曹操圍攻鄴城這段時間，袁譚乘機奪取了甘陵、安平、渤海和河間等郡縣。袁尚被曹操打敗後逃到中山，袁譚又進擊中山，袁尚不敵，逃到故安投奔他的二哥袁熙去了。袁尚僅存的一點軍隊，全部被袁譚吞併。

曹操對袁譚的做法大為不滿，特地寫去一封信，指責袁譚違背前約，宣佈同他斷絕聯姻關係，然後發兵，前往攻打。袁譚心裡害怕，便放棄了平原，退保南皮。他自己率領部分兵力駐守龍湊，想再看看形勢的變化。

十二月，曹操進駐平原，同時攻取了附近的幾座縣城。接著，曹操來到龍湊，在城門外把部隊安頓下來，袁譚閉門不出。袁譚料定龍湊不能堅守，晚上乘著夜色的掩護，趕緊拔營撤軍，退到了南皮，在城西駐紮下來。

建安十年（205）正月，曹操冒著嚴寒，率軍與袁譚激戰於南皮城下。從早晨一直戰到下午，雙方不分勝負，士兵傷亡很大。曹操覺得這樣硬拼不行，想暫時撤兵。曹仁之弟曹純不贊成，諫阻說：

“我們孤軍遠征，其勢難以持久，如果進攻不能得手，必然會影響士氣。現在敵人佔有優勢，會逐漸滋生出驕傲情緒。我們再堅持一下，一定能把敵人打敗！”

曹操覺得有理，於是下令部隊加緊進攻，自己親自擂鼓督戰。將士無不感到振奮，個個奮勇向前，袁軍抵敵不住，開始潰逃。曹軍乘勢攻到南皮城下，樂進一馬當先，攻進東門。接著，其餘幾座城門也被先後攻破，曹軍蜂擁而入，南皮被一舉攻克。

袁譚見勢不妙，獨自縱馬奔逃，被曹純的部將追上，一刀砍死。

攻佔鄴城前，那個用計進入鄴城替袁尚送信的李孚，這時自稱冀州主簿，主動前來請降，並求見曹操說：

“現在城中人心擾亂，強弱互相欺凌，應當找一個新近投降貴軍而又為城中官民所熟識信任的人，前去宣傳政策法令。”

曹操即讓李孚進城，告喻官民，使各安其業，不得互相侵擾，城中秩序漸漸安定下來。

曹操進城後，處死了郭圖等人及其家屬。自此，冀、青二州全部落入曹操之手。曹操為此大為高興，特地準備了鼓吹之樂，熱熱鬧鬧地慶賀了一番。自己在馬上手舞足蹈，高呼萬歲，狂熱到了有些得意忘形的地步。

袁譚被殺後，各地受到震動，紛紛表示歸服曹操。只有