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事後曹操總結淯水之難的教訓，對諸將說：

“我接受張繡投降，由於沒有及時獲取他們的人質，以致弄到這種地步。我已明白了失敗的原因。大家看著吧，今後我不會再打敗仗了！”

很顯然，曹操未能找到導致失敗的根本原因。這次失敗，完全是由於曹操驕傲自大、麻痺輕敵造成的。其直接導火線，則是由於曹操作風不檢點，因而激怒了張繡；舉措不適宜，因而進一步使張繡產生了疑慮，最後終於將其逼上了造反的道路。如果曹操能夠待人以誠，謙虛謹慎，不去做傷害對方感情和使對方感到威壓的事情，是完全不致於發生如此嚴重的的後果的。其實曹操未必不懂得這番道理，他在不少情況下也正是這麼去做的，問題在於不能持之以恆，貫徹始終。曹操為此付出了沉重的代價，不僅傷亡了不少將士，失去了長子侄兒，連自己也差點丟了性命。更可悲的是，曹操未能正確總結經驗教訓，從思想根源上去尋求失敗的原因，這就決定了他今後將會為此付出更為慘重的代價，後來兵敗赤壁便是其中的典型一例。

二奇兵破敵

曹操從舞陰回到許都後，根據于禁前後所建立的功勳，封他為益壽亭侯。任命典韋的兒子典滿為郎中。後因思念典韋，又提升典滿為司馬，把他留在自己身邊。每當經過陳留己吾時，總要到典韋的墳頭用中牢（豬羊二牲）祭奠一番。曹丕後來即帝位後，又提升典滿為都尉，賜爵關內侯。

建安二年（197）九月，袁術侵犯陳地，曹操率軍東討，袁術敗走。曹操在巡視淮、汝一帶時，得到了猛將許褚。許褚字仲康，曹操的同鄉人。身長八尺餘，腰大十圍，相貌雄毅，勇力過人。曹操一見許褚，就對其雄毅氣概大為讚賞，說：

“這真是我的樊噲啊！”

樊噲是漢高祖劉邦手下的一員猛將，鴻門宴上，項羽想要殺掉劉邦，樊噲當面予以斥責，保護劉邦使之得以安然脫險。曹操愛賞許褚，當即任命他為都尉，接替典韋做了自己的親隨侍衛。跟著許褚前來的人，武藝也都很高強，曹操全部任為虎士，讓他們做了自己的警衛。

曹操第一次南征張繡時，曾經歸附曹操的南陽、章陵等縣，在曹操北返後又反叛成為張繡的屬地。曹操派曹洪前去攻打，未能獲勝，只得退守葉縣。張繡、劉表得勢，多次帶兵前來騷擾。為了解除張繡的威脅，曹操在這年十一月再次率兵南征。

大軍來到淯水岸邊，曹操隆重祭奠了頭次南征時在這裡陣亡的將士，為之感嘆流淚，不能自已，部下見了，無不深受感動。曹操這樣做，一方面由於他內心確實深深懷念著陣亡的將士，需要用這種方式來加以表達、宣洩；另一方面，也是為了激起將士們的同仇敵愾之情，提高部隊的戰鬥力。曹操在很大程度上達到了自己的目的，戰鬥一開始就進行得相當順利。曹操對佔據湖陽的劉表部將鄧濟發起攻擊，許褚率領一批壯士首先攻進城內，殺死敵人上萬，並活捉了鄧濟。曹操表彰有功將士，提升許褚為校尉。接著，曹操又順利地攻下了舞陰。在局勢大體穩定後，曹操於第二年即建安三年（198）正月回到了許都。

三月間，曹操準備三徵張繡。軍師荀攸勸阻說：

“張繡同劉表互為依靠，形成了一股比較強大的勢力。但張繡是外來戶，缺乏根基，軍糧全靠劉表供應。一旦劉表停止軍糧供應，兩人必然就要發生摩擦。不如暫緩攻擊，等待時機。時機合適時對張繡進行利誘，就可以把他爭取過來。反之如果加緊攻打，兩人勢必就要互相救援，我們反而難以達到目的。”

第七章南征張繡（4）

但曹操急於解決問題，沒有采納荀攸的意見。

曹操率軍南下，包圍了張繡據守的穰城。果然不出荀攸所料，曹操圍困穰城後，張繡立即向劉表告急，而劉表也立即作出了派兵北上援救張繡的決定。

就在這時，從許都傳來了一個令人不安的訊息。原來有袁紹的部屬反叛過來，對荀彧告密說：

“袁紹的謀士田豐勸袁紹趁早襲擊許都，認為這樣就可以挾天子以令諸侯，平定天下就很容易了。”

荀彧立即派人將這一訊息報告了曹操。曹操一聽，不免大吃一驚，認為不可不加防範，於是下令解圍撤軍。張繡尾隨追擊，曹軍只能擺開連營陣勢緩慢後撤，每天只能走幾里路。而這時劉表派來的援軍也趕了上來，預先佈署在穰城東北面曹操回軍的必經之地安眾，據險防守，切斷了曹操的退路。這樣一來，曹操被置於腹背受敵的境地，而張繡得知援軍趕到的訊息，則士氣大振，曹軍與戰不利。直到這時