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開鄴城，九月進抵長安，就近密切注視漢中戰局的發展。

建安二十四年（219）正月，劉備因在陽平關與夏侯淵對峙連年，毫無進展，便改變策略，從陽平南渡沔水（即漢水），順著山勢慢慢推進，在定軍山一帶紮下營來。定軍山在今陝西勉縣東南，兩峰相峙，山上有平坂，是漢中西南的門戶，如果失守，漢中就難保住了。夏侯淵率領諸將全力防守，在前沿陣地埋上削尖的樹枝，圍起鹿角，阻止敵軍前進。劉備軍乘夜將木柵燒掉，夏侯淵便讓張郃守護東南的工事，自己率領不多的兵力守護南面的工事，並將被燒掉的木柵補上。

劉備向張郃發起進攻，張郃不敵，夏侯淵將自己所率領的兵力分出一半去支援張郃，兵力顯得更為單薄。法正見時機已到，便建議劉備立即出擊。這時在劉備身邊的大將是老將黃忠。黃忠字漢升，南陽人，早年在劉表手下任中郎將，曹操攻佔荊州，任他為裨將軍。後投靠劉備，隨從入蜀攻打劉璋，常身先士卒，登城陷陣，勇猛異常。劉備佔據益州後，任他為討虜將軍。黃忠接到命令後，立即督率部屬，擊鼓吶喊，居高臨下對曹軍發起猛攻。曹軍猝不及防，加之人數處於劣勢，經過一番短兵相接的惡戰，被打得大敗，夏侯淵及曹操所任命的益州刺史趙顒被殺死。

主將被殺，曹軍頓時陷入一片慌亂。督軍杜襲和司馬郭淮出面維持殘局，決定由張郃暫時代理夏侯淵的職務。郭淮號令諸軍說：

“張將軍是國家名將，劉備非常怕他。現在情況緊急，非張將軍站出來不可！”

張郃接受推薦，重新部屬防務，諸將接受調遣，軍心這才慢慢安定下來。

第二天，劉備打算渡過漢水進攻曹軍。諸將認為自己人少，寡不敵眾，想緊靠河邊列陣。郭淮不同意，說：

“這是向敵人示弱，不是個好辦法。不如在遠離河岸的地方擺開陣勢，將敵人引過來，等他們渡河渡到一半時展開攻擊，這樣一定可以打敗敵人！”曹軍按此意見擺開陣勢，劉備果然猶豫起來，不敢貿然渡河。曹軍就此堅守，示無還心，雙方再次形成對峙局面。

郭淮等人將上述決定和部署報告曹操，曹操深表贊同，立即派來使者授予張郃以假節的權力。

曹操得知定軍山失利的詳情後，有意抬高法正，貶低劉備，說：

“我就知道劉備不可能有這樣的謀略，肯定是別人教給他的。”

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第十六章爭奪漢中（9）

就象將赤壁之敗歸結為“值有疫病，孤燒船自退”而“橫使周瑜虛獲此名”一樣，發洩了自己的怨恨不滿和不服輸的情緒。另一方面，曹操對這次失利，特別是對夏侯淵的陣亡內心是非常痛苦的。

夏侯淵是曹操的親信大將之一，一起起兵於譙，數十年來情同手足，恩寵特隆。兩家還有姻親關係，夏侯淵的妻子是曹操的姨妹，長子夏侯衡又娶了曹操弟弟海陽安侯的女兒。夏侯淵作戰勇猛，行動迅速，常能出其不意戰勝敵人，因此軍中有“典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千”的說法。在平定關西的戰鬥中，夏侯淵屢建功勳，在關西一帶建立了很高的威望，因此每當曹操接見羌、氐等族的首領時，只要夏侯淵在座，這些人竟都有恐懼之感。但夏侯淵也有毛病，常常恃勇輕敵，有勇無謀。曹操十分了解他的這個弱點，很不放心，經常告誡他說：

“做將領的應當有膽怯的時候，不能光憑自己的勇氣一味蠻幹。將領應當以勇為本，同時善於運用智謀。如果只知逞強恃勇，那不過是一個匹夫的對手罷了！”

但夏侯淵未能認真聽取曹操的告誡，結果定軍山一役，因恃勇輕敵而演出了一幕兵敗身亡的慘劇，付出了沉重的代價。

夏侯淵死後不久，曹操下了一道《軍策令》：

夏侯淵今月賊燒卻鹿角。鹿角去本營十五里，淵將四百兵行鹿角，因使士補之。賊山上望見，從谷中卒出，淵使兵與鬥，賊遂繞出其後，兵退而淵未至，甚可傷。淵本非能用兵也，軍中呼為“白地將軍”。為督帥尚不當親戰，況補鹿角乎！

“卒出”即突然衝出；“未至”，指夏侯淵戰死；“白地將軍”，指沒有謀略的將軍。透過對夏侯淵戰敗情況的略述，既表達了對夏侯淵的哀悼，也總結了夏侯淵所以戰敗的教訓，對提高將領的指揮水平無疑具有啟示意義。

夏侯淵死後，其長子夏侯衡承襲了他的爵位，夏侯衡的幾個弟弟夏侯霸、夏侯威、夏侯惠、夏侯和後來也都被封為列侯。三子夏侯稱，驍勇有父風，十六歲時，同夏侯淵一起外出