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上卷　鐵匣子的故事

引子：玫瑰墓園

在古城樓蘭蒼涼的郊外，有一座鮮為人知的墓園。墓園緊靠威爾赫斯海，並與海水中的基裡阿巴孤島遙遙相望。

烏黑髮亮的大海，多數時候顯得平靜。孤獨在海水中閃光。

沿著雜草深深的懸崖，有一條若隱若現的曲折的小道。路的兩旁，一根長長的結實的鐵纜，直通墓園的門徑。從外觀看，這墓園彷彿一座古老的城堡，裡面長滿了玫瑰。玫瑰四周鋪上了細細的帶刺藜的鐵絲網，一層密密的冬苔穿過墓園的小徑延伸到墓園之外。

雪下得很大，而且下了很長的時間，但此時已經停止。厚厚的雪將冬天蓋得嚴嚴實實，也將墓園四周的靜寥包裹得更加密不透風。

一種銀鈴的鐘聲來自遠方的教堂。

墓園之內，一陣輕微的咳嗽打破了綿綿的靜寂。透過昏黃的孤燈，一個老人躺在一張水床上，眼睛半睜。

〃老爺，你醒來了？〃

〃嗯。〃老人答道。

這位老人就是大名鼎鼎的艾雷……世界上最偉大的成功者之一。半個多世紀前，他還是一個看管駱駝的牧童，但他有一顆聰敏而又執著的心。憑著他對黎莎深沉的愛和偉大的壯志，在神奇的羊皮卷的激勵下，他很快成長為阿拉伯世界首屈一指的鉅富。他的貿易王國從巴斯亞一直延伸到塔希尼列坦尼亞的眾多島嶼，在每一個地方，大家都爭相傳說著他是如何發家致富的傳奇故事。

五年前，七十四歲的艾雷仍然壯心不已。然而，也正是這一年，他的愛妻黎莎與在他橫跨阿爾基斯沙漠的時候，不幸遇難。艾雷堅忍的心受到了從未有過的打擊。他在一夜之間毅然決定抽身於他的商業王國之外，並在古城樓蘭的郊外為黎莎修建了這座玫瑰墓園。他希望生命終結的時候，他漂泊的靈魂也能在這裡得到安息。

五年來，與艾雷相伴的只有他忠誠的管家赫爾斯德以及同樣忠誠的一隻波斯貓，那是黎莎留給他的最好的禮物。

人們普遍相信艾雷已經同黎莎一樣遇難身亡。

艾雷默默地忍受著這一切，但他的商業王國仍然以快速增長的方式擴充套件到整個阿拉伯世界。甚至連這個商業王國裡的職員都不知道創造奇蹟的人仍然活著。

艾雷對他商業王國的遙控是透過管家赫爾斯德來實現的，如果赫爾斯德有任何私心，艾雷的一切都會成為他的所有。但是很幸運，這樣的悲劇沒有發生。

〃我睡了多久了，老夥計？〃艾雷問。

〃大約三個小時吧。〃赫爾斯德謙卑地答道，他端來了一杯調好的咖啡。艾雷接過去，輕輕地喝了一口。睡後醒來，喝一杯咖啡已經成了艾雷的一大習慣。儘管他明白這樣做，對他的身體不利，但他需要保持敏銳的思想，清醒的意念，他的商業王國不允許他在任何時候掉以輕心。

〃雪好像停了下來？〃艾雷又問。

〃是的，老爺。〃赫爾斯德靠近艾雷，他看著明顯衰老的艾雷，像是對他，又像是對自己，說：〃不過，這雪也該停了。〃

艾雷點點頭，表示同意。他若有所思，又喝了一口咖啡後，突然稍稍提高一點聲音問：〃這場雪下了多長時間了？〃

〃一百八十三個多小時，老爺。〃赫爾斯德突然有些不安地說。

多年來，赫爾斯德向艾雷彙報情況時，他嚴格按照艾雷的思維，時間以小時而不是以天來計算，他們以此顯示時間的緊迫感。

〃唔，的確是場罕見的大雪。〃艾雷也有些驚訝。〃在我的一生中，這是頭一回吧。〃

〃我想是的，老爺。〃赫爾斯德的聲音仍然露出些微的不安。

〃你怎麼啦，老夥計？〃艾雷顯然意識到了。〃出什麼事了？〃

〃沒有，老爺。〃赫爾斯德說，但他又誠實地補充道，〃可是，我也說不清為什麼，心裡有些怪怪的。〃

〃說下去。〃

〃我聽見外面有敲門的聲音。〃赫爾斯德湊近艾雷的耳朵，說：〃你聽，老爺，是不是？〃

〃可是，誰會來這裡敲門呢？〃艾雷也真的聽見了敲門聲，頓時警覺起來，儘管聲音很輕，儘管聲音很細微。〃是不是梅塞基回來了？〃

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第2節：引子：玫瑰墓園（2）

梅塞基是一隻大雕。多年來，艾雷每一次的發號施令，最後都是依靠梅塞基來完成的。但是顯然，梅塞基不是用這種方式來報信的。這也正是赫爾斯德有些擔心的地方