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“也許，這只不過是一個圈套，一種賭博。也許，他們就沒有打算佔領我們的世界，因為他們明白，那樣的話，他們反而將失去自己的世界，會不會是這樣的呢？”柯拉感到自己能同教授平等地交談，並且，教授也沒有對她說的話虛與委蛇地應付，這使她心情非常舒暢。

“有意思，”卡爾寧說，“可是為什麼呢？”

“因為，”騎兵大尉突然插話說，“他們需要的並不是可能使他們遭受失敗的戰爭，而是瘋狂的備戰。他們需要樹立一個敵人。你們聽說過這個嗎？”

“我明白您想說什麼，大尉，”卡爾寧贊同地說，“那就讓他們進行那種備戰吧。戰爭，我們用不著。我們只需悄悄地把所有擾亂分子都安插過去，一下子就能把總統本人就著姜給吃了。”

“有意思的是，”柯拉問，“總統明白這一點嗎？”

“我更關心的是加爾布依是否明白了這一點。如果他明白了，他就能說服總統。”卡爾寧說。

門栓響了一下，門被推開了，拉伊·賴伊上校站在門口。

“出去，”上校命令說，“該吃飯了。”

波克列夫斯基騎兵大尉把臉扭向牆壁。

“全體都出去，全體，”上校命令，“您，騎兵大尉，也包括您。如果您繼續堅持與我進行決鬥，那我不反對。我也要了結今天的事情，晚飯後，咱們在海濱浴場決戰。”

“你說話當真？”波克列夫斯基一下子站了起來。

“我從來不開玩笑，”上校回答，“但要說清楚，今天整個早晨，我的屋子裡有兩個女人，這兩個人您都認識。她們幫我整理好了軍裝。我的軍裝在我昨天掉進水泥陷阱後，幾乎報廢了。我說這些，並不是想為自己開脫什麼罪責，而是為了讓某些發神經的先生知道，公主長得太黑了，也太骯髒，不會引起我的興趣。再說，她一句俄語也聽不懂。”

“你撒謊！”騎兵大尉說。“我認為，在你們的軍隊裡，有軍官之間相互尊重的規定。看來，騎兵大尉，你要因為一個軍銜比你高的人的粗魯行為而絕食了。”

波克列夫斯基本來正要向門口走去——因為第一，他也確實餓了；第二，他這樣做並不是最好的選擇。但是，自豪感使他停住了腳步。他就這樣站在那裡一一個子高高的，穿著藍色的破長褂。但是，上校天生沒有憐憫心。

當他們來到第二層時，上校說：“波克列夫斯基想殺死我，他也能殺死我。他對我很粗暴，儘管我很可憐他——我怎麼能槍殺他呢？誰因為這件事指責我？難道是您嗎，教授？”

“有我一個。”教授沒有否認。

其他所有的人已經集中在食堂裡了。上校想同這些俘虜們一起吃飯，護士沒有給他碗，而是給了他一個大瓷盤子，並在給他的豌豆湯里加了一塊排骨。有什麼辦法呢，人家是這裡的主人。

“今天，”拉伊·賴伊上校說，“我們開始準備回家的事。”說著，上校把盤子推給護士，再加點湯。

這樣一來，所有的人都明白了：上校絕不會平白無故地跑到這裡來跟大家一起吃飯。於是，他們沒有漏掉上校的每一句話。他們也明白，上校的沉默，就是邀請他們提出問題。

“回不回家是自願的嗎？”卡爾寧問。

“完全自願，願意留下的可以留下。”上校咧嘴笑了起來，他的笑別人無法理解——原來，這是他專門對教授做的一個鬼臉。

“能保證我們都活著回去嗎？”工程師問。

“說的是什麼保證？”上校感到驚訝。

上校拿出一個筆記本，翻到要看的那一頁。他的嘴唇翕動了一會兒，研究了一下所記錄的那些話的意思。

“明白了，”說著，上校合上了筆記本，“是這樣的，我們今天進行外來人性相容醫學實驗。所有的人都到浴室去，把衣服都放在那裡，剩下的時間都不穿衣服，在體操房裡度過……”

“我擔心這是一個古老的節目，”在大家都被驚呆了的寂靜中，卡爾寧說，“如果你們問一下加爾布依先生或是列伊先生的話，他們就會向您表示不滿。”

“我有什麼辦法！”上校一下子跳起來，大喊大叫。就像是要召喚大家去衝鋒似的。“我有什麼辦法呢，命令數十道，領導比你們多千倍，而我要對一切負責！加爾布依和他的人要求我們進行研究和詢問。而我的領導卻要求我訓練你們去從事破壞活動！我就像老虎鉗子中的老鼠一樣！什麼都要求我去幹。你們是不是認為我需要你們光著身子跑步，在牆角集體幹那