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客，那日，賓朋滿堂，見了鍾景期這等一個美貌人品，無不極口稱讚。怎見他好處，但見：

丰神綽約，態度風流。粉面不須傅粉，朱唇何必塗朱。氣欲凌雲，疑是潘安復見；美如冠玉，宛同衛玠重生。雙眸炯炯似寒晶，十指纖纖若春筍。下筆成文，會曉胸藏錦繡；出言驚座，方知滿腹經論。

鍾景期與眾賓客一一敘禮已畢，擺了酒餚，大吹大擂，盡歡而別。鍾秀送了眾人出門，與景期進內，叫家人：“再擺出茶果來，與夫人袁氏飲酒。”袁氏道：“我今日辛苦了，身子睏倦，先要睡了。”景期道：“既是母親身子不安，我們也不須再吃酒，父親與母親先睡了罷。”鍾秀道：“說得是。”叫丫鬟掌了燈，進去睡了。

景期到書房中坐了一會，覺得神思睏倦，只得解衣就寢。一夜夢境不寧，到了五更，翻來覆去，再睡不著。一等天明，就起來穿戴衣巾，到母親房裡去問安。走到房門首，只見丫鬟已開著房門，鍾秀坐在床沿上，見了景期說道：“我兒為何起得恁般早？”景期道：“昨夜夢寐不寧，一夜睡不著，因此特來問爹，娘身子可好些麼？”鍾秀道：“你母親昨夜發了一夜寒熱，今早痰塞起來。我故此叫丫鬟出去，吩咐燒些湯水進來。正要來叫你，你卻來了。”景期道：“既如此，快些叫家人去請醫家來診視。待我梳洗了，快去卜問。”說罷，各去料理。

那日，鍾景期延醫問卜，準準忙了一日，著實用心調護。不想，犯了真病，到了第五日上，就嗚呼了。景期哭倒在地，半晌方醒。鍾秀再三勸慰，在家治喪殯殮。方到七終，鍾秀也染成一病，與袁氏一般兒症候。景期也一般兒著急，卻也犯了真病，一般兒嗚呼哀哉了。景期免不得也要治喪殯殮，那鍾秀遺命：“因原籍路遠，不必扶柩歸家，就在長安城外擇地安葬。”景期遵命而行。

卻原來鍾秀在日，居官甚是清廉，家事原不甚豐厚。景期連喪二親，衣衾棺槨，買地築墳，治喪使費，將家財用去十之七、八。便算計起來，把家人盡行打發出去。有極得意自小在書房中服侍的馮元，不得已也打發去了。將城內房子也賣了，另築小房五、六間，就在父母墳旁，止留一個蒼頭、一個老嫗，在身邊度日。自己足不出戶，在家守制讀書，常到墳上呼號痛哭，把那功名婚姻兩項事體，都置之度外了。

光陰荏苒，不覺三年服滿。正值天寶十三年，開科取士，有司將他名字已經申送。只得喚蒼頭隨著，收拾進城，尋個寓所歇下。到了場期，帶了文房四寶，進場應試。原來，唐朝取士，不用文章，不用策論，也不用表判。第一場只是五言、七言的排律，第二場是古風，第三場是樂府。那鍾景期平日博通今古，到了場中，果然不假思索，揭開卷子，振筆疾書。真個是：

字中的蝌蚪落文河，筆下蛟龍投學海。

眼見得三場已畢，寓中無事，那些候揭曉的貢士，聞得鍾景期在寓，也有向不識面，慕他才名遠播來請教的；也有舊日相知，因他久住鄉間來敘契闊的；紛紛都到他寓所，拉他出去。終日在古董鋪中、妓女人家，或書坊裡、酒樓上，及古剎、道院裡邊，隨行逐隊的玩耍。

那鍾景期向住鄉村，潛心靜養，並無雜念。如今見了這些繁華氣概，略覺有些心動，那功名還看得容易，倒是婚姻一事甚是熱衷。思量：“如今應試，倘然中了，就要與朝廷出力做事，哪裡還有功夫再去選擇佳人。不如趁這兩日，痴心妄想去撞一撞，或者天緣湊巧，也未可知。”

那日起了這念頭，明日就撇了眾人，連蒼頭也不帶，獨自一人往城內、城外、大街、小巷，痴痴的想，呆呆的走。一連走了五、六日，並沒個佳人的影兒。

蒼頭見他回來，茶也不吃，飯也不吃，只是自言自語，不知說些甚麼。便道：“相公一向老實的，如今，想是眾位相公牽去結識了什麼婊子，故此這等模樣麼？我在下處寂寞不過，相公帶我去走走，總成吃些酒肉兒也好。相公又沒有娘子，料想沒處搬是非，何須瞞著我？”景期道：“我自有心事，你哪裡知道。”蒼頭道：“莫非為著功名麼？我前日在門首，見有個蓍的走過，我叫他跌了一蓍。他說：‘今年一定高中的。’相公不須憂慮。”景期道：“你自去，不要胡言胡語惹我的厭。”蒼頭沒頭沒腦，猜他不著，背地裡暗笑不題。

到次日，景期絕早吃了飯出來，走了一會，到一條小衚衕裡，只見幾戶人家，一帶通是白石牆；沿牆走去，只見一個人家，竹門裡邊冠冠冕冕，瀟瀟灑灑的可愛。景期想道：“看這個門徑，一定是人家園亭，不免進去看一看，就是有人撞見，也只說是偶然閒步玩