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之有無。腹心暗結於掖庭，爪牙密飾於朝右。陷盡忠良，固彼黨羽。種種兇惡，擢髮難數。臣固知投鼠忌器，不敢以怒螳擋車。第恐朝政日非，奸謀愈熾，將來有不可知者。故不避斧鉞之誅，以請雷霆之擊也。如果臣言不謬，伏祈陛下敕下廷尉，明正其罪，或竄遐荒，或膺斧鑕。舉朝幸甚！天下幸甚！臣不勝激切屏營之至。謹奏。

景期寫完了本，不脫公服，就隱几以待旦。到得五鼓設朝，那早朝的常套不必細述。景期將本章呈進，朝罷，各官俱散。只有李林甫、楊國忠二人，留在閣中辦事。

少頃，司禮監將許多本章來與李、楊二太師票擬。二人接了，將各官的逐一看過。有的是為軍需缺乏之事，也有為急選官員之事，也有為地方災異事，也有為特參貪賄事，也有為請決大獄事，也有為邊將缺員事，也有為漕運衍期事，李、楊二人一一議論過去。及看到鍾景期一本，二人通呆了。將全本細細看完，李林甫拍案大怒道：“這畜生敢在虎頭上做窠麼？也罷。憑著我李林甫，一定要你這廝的驢頭下來，教他也曉得我弄權宰相的手段！”

楊國忠看了本，心裡想一想，一來妹子虢國夫人曾為鍾景期諄諄託付，教我好生照顧；二來自己平日因李林甫百事總攬，不看國忠在眼裡，所以也有些怪他。如今見他發怒，就解勸道：“李老先生且息怒。我想這輕躁狂生，摭拾浮言，不過是沽名釣譽，否則必為人指使。若殺了他，惡名歸於太師，美名歸於鍾景期了。以我愚見，不若置之不問，反見李老先生的汪洋大度。”李林甫道：“楊老先生，你平日間也是最怪別人說長道短的，今日見他本上只說我，不說你，所以你就講出這等不擔斤兩的話兒。我只怕唇亡齒寒，他既會劾我，難道獨不會劾你？況且他本內的‘腹心暗結於掖庭’這句話，分明道是祿山出入宮闈的事，連令妹娘娘也隱隱詆譭在內了。”

這幾句話，說得楊國忠低首無言，羞慚滿面，作別先去了。李林甫便將本兒票擬停當，進呈明皇御覽。原來，高力士、楊貴妃都曾受虢國夫人的囑託，也在明皇面前極力救解，以此鍾景期幸而免死。明日批出一道聖旨：

鍾景期新進書生，輒敢詆譭元宰親臣，好生可惡。本應重處，姑念新科榜首，著謫降外任，該部知道。

旨意下了，銓部逢迎李林甫，尋個極險極苦的地方來檢補，將鍾景期降授四川石泉堡司戶。報到景期寓所，景期不勝惱怒。思量那明霞小姐的姻緣，一發弄得天南地北了。又想要與虢國夫人再會一面，訴一番苦情。誰想李林甫、安祿山差人到寓所來，立時趕逐出京，不許一刻停留。那些長隨伺候人等，只得叩頭辭別。

景期收拾了東西，叫蒼頭與馮元陪同出了都門，到鄉間墳堂屋裡來住下。思量消停幾日，然後起身。可恨那李林甫明日絕早，又差人趕到鄉間來催促。景期只得打點盤纏，吩咐蒼頭仍舊在家看管墳塋。馮元情願跟隨前去，就叫安排行李馬匹。

停當了，吃了飯，到父母墳上痛哭了一場，方才攬衣上馬。馮元隨著而行，望西進發，一程一程的行去。路又難走，景期又跋涉不慣，在路上一月有零，只走得二千餘里，方才到劍門關。正值五月，天氣炎蒸。那劍門關的旁邊是峭壁危崖，中間夾著大澗，山腰裡築起棧道，又狹又高。下面望去，有萬丈餘深；水中長短參差的凌峭石筍，有成千上萬。澗水奔騰衝擊，如雷聲一般響亮。一日只有巳、午二時，有些日光照下，其餘早晚間，惟有陰霾黑瘴。住宿就在石洞中開張，並無屋宇。打尖時節，還有那些不怕人的猢猻跳在身旁邊看人吃飯。

景期到了此際，終日戰戰兢兢，更兼山裡熱氣逼將下來，甚是難行。且又盤纏看看缺少，心上又憂，不覺染成一病。勉強走了三、五日，才出得劍門關的谷口。景期正要趕到有人煙的去處將養幾日。不想，是日傍晚時候，忽然陰雲密佈，雷電交加，落下一場雨來。好大雨，但見：

括地風狂，滿天雲障。括地風狂，忽喇喇吹得石走沙飛；滿天雲障，黑漫漫遮得山昏谷暗。滂沱直瀉，頃刻間，路斷行人；澎湃衝傾，轉盼處，野無煙火。千村冷落，萬木悲號。砰訇一聲霹靂，驚起那深潭蛟蟒欲飛騰；閃爍一道電火，照動那古洞妖魔齊畏縮。若不是天公憤怒，也須是龍伯施威。

這一場大雨，足足下了一個時辰。眾客伴誠恐趕不上宿頭，不顧雨大，向前行去。只有鍾景期因病在身，如何敢冒雨而走。回頭望見山凹裡露出一座寺院，便道：“馮元，快隨我到那邊躲雨去。”策馬上了山坡，走到門前，見是一個大寺，上面一塊大匾，寫著“永定禪寺”，山門半開半掩。