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這是自己給自己的壓力，不是誰強加給我的。”

不管是有意還是無意，人總是向著自己內心渴望的那個方向走去。就從這時候開始，益肇的生活發生了變化。他的內心充滿渴望，變得勤奮而且激昂。不僅要讓自己的成績進入學校最好的5％之中，還開始自修大學課程，數學、科學、物理、化學……總共學了7門。這孩子的確非常努力，廢寢忘食，生活的節奏比一個最忙碌的成年人還要快。在旁人看來，這真是苦不堪言。可是他有自己的想法：“如果一個孩子感覺不到學習的快樂，那不是因為他過於努力過於艱辛，而是因為，他覺得自己努力爭取的東西，並不是他想要的東西。”那些日子，他的感覺正相反，沒有一點痛苦，而且還很快樂，因為他要做的事情不是“不得不做的”，不是“應當做的”，甚至不是“義務”或者“責任”，也不是父母的“願望”。他在追求自己想要的東西。

但是對於一所真正的好大學來說，“優秀”的標準決不僅僅意味著學習成績好。益肇知道，像哈佛、麻省這樣的學校，不會錄取那些除了優異的學習成績就沒有可取之處的學生。他們不會把學習成績作為唯一標準，還要看很多分數以外的東西，所以那些真正優秀的孩子，都把課外的東西當成必修課。益肇竭盡全力去參加那些課程之外的活動。那會佔用很多時間，他把這一切都當作他的夢想之旅上的夥伴，與它們攜手同行，沒有怨言，竭盡全力。

現在到了1985年，益肇高中畢業了。他向麻省理工大學遞交了申請，自信萬事俱備，夢想就要實現。

很多年以後，益肇已經獲得麻省理工大學的博士學位，成為微軟亞洲研究院的研究員。有一天，和熟人談起當年的求學經歷，在回答“你憑什麼進入麻省”這個問題的時候，他說：

中國的高考制度有兩個問題，一個就是一次定終身；一個是隻看考試不看別的。這是最簡單的辦法，但是很害人。中國的孩子也有兩個問題：一個是統統被趕到“上大學”這一條路上來，不管你願意不願意；一個是把清華北大看成“絕對的第一”。標準是一律的。這也很害人。

美國並沒有絕對第一的學校，也沒有絕對第一的學生。學生選擇學校是多樣化的，學校選擇學生也是多樣化的。在美國的頂尖大學強調的是你的個性、你的獨特的地方，而不是你的成績、你的名次。美國絕對不會認為像中國那樣，弄出個“某某省高考狀元”，然後在媒體上說他們怎麼走上“成功之路”。

所以，中國教育和美國教育區別不在於有沒有選擇，而是在於選擇的方法的標準不同。你在中國要想上清華，就靠分數，分數是可以計算的。你在美國要進哈佛麻省，就沒有固定的可以計算的東西。既靠你的整體能力，也靠你的獨特性，當然也有靠運氣的。比如你的數學不如另外一個孩子，但你不是一個書呆子，你對課外活動也很投入，學校可能就選擇了你。說來說去，美國的教育和美國的社會一樣，就是多元化。

現在，讓我們回過頭來，看看當年這17歲的孩子手上都有些什麼，讓麻省理工大學無法拒絕他的申請：

第一，有一個很好的學習成績。這包括平時成績和最終成績，校內成績和全國統一考試成績。“我相信我的成績是前5％，但是我無法看到具體的資料，所以到底是第幾名我就不敢說了。”當面試老師詢問他的成績時，他這樣回答。

我憑什麼進入麻省理工（2）

第二，是很多課外組織的成員。他是學校數學比賽代表隊的隊員，是中國同學會的會長，還是中學裡一個榮譽團體的成員，只有那些品學兼優的學生才有機會參加這個團體。

第三，有很多校園之外的工作經驗。他在每週三下午到一所醫院去做兩個小時的“義務工作”，為不同科室提供服務，包括開發計算機應用程式、整理文章和做其他雜事。

第四，有一些很獨特的能力。比如在學校辯論會上的口才和機敏，還有下棋。

第五，很強的思維能力和表達能力。麻省為檢驗考生提出試題，性質有點類似中國的高考，但方式完全不同。它是由一系列論文組成的，題目五花八門。益肇在申請的過程中大約寫了十幾篇論文，有的題目只是自我介紹，還有的題目就特別隨心所欲。比如：你一生當中都犯過什麼錯誤？你學到了什麼東西？你的長處在哪裡？你的缺點在哪裡？你為什麼要來我們學校？還有一個題目是，“你跟某某共進晚餐”。所有文章都拿回家去寫，整個過程持續好幾個月。你可以聽由己意，任意做答。答案沒有標準的對與錯，全看學生