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什麼？”

“疼的話，你怎麼不哭？”

於是她哭了。坐在那裡，用非常非常光潔的手掌攥著一顆小白牙，哭了起來。就像那回，她看見血紅的小鳥消失在樹葉間，然後烏龜一個跟著一個從水裡爬出來的時候想做的那樣。就像那回，她看見他站在樓梯下的澡盆裡，而塞絲走向他的時候想做的那樣。她用舌頭舔了舔滑到嘴角的鹹淚，希望丹芙摟住她雙肩的胳膊能避免它們四分五裂。

樓上的那一對結合著，什麼也沒聽見，然而在他們下面、外面，124號的四周，雪下了又下，下了又下。堆積著自己，埋葬著自己。越來越高。越來越深。

寵兒　15（1）

在貝比·薩格斯的思想深處可能一直存著這個想法：要是上帝發恩，黑爾能夠虎口逃生，那就可以好好慶祝一番了。只要這個最小的兒子肯為他自己賣命，就像當初為她、隨後又為三個孩子賣命那樣。三個孩子是約翰和艾拉在一個夏夜送到她的門前的。他們到達的時候，塞絲卻沒到，這讓她既害怕又感激。感激是因為活下來的那幾個親人是她自己的孫兒———最初幾個，也是據她所知僅有的幾個：兩個男孩和一個都會爬了的小女孩。但是她的心還懸著，不敢去想這些問題：塞絲和黑爾怎麼了？為何拖延？塞絲為什麼不同時跟著上車？沒有人能單靠自己成功。不僅因為追捕者會像老鷹一樣把他們抓走，像捕兔子一樣向他們撒網，還因為你如果不知道怎麼走就跑不了。你可能會永遠迷失，如果沒有人給你帶路的話。

所以塞絲抵達的時候———渾身都被搗爛、割裂，懷裡卻抱著另一個孫女———高聲歡呼的念頭在她腦子裡又進了一步。可是，由於仍然不見黑爾的蹤影，而塞絲本人又不知道他的下落，她嚥住了叫聲———不希望因過早地謝了上帝而減少他的機會。

是斯坦普·沛德開始的。塞絲到達124號二十天之後，他來看望他曾用外甥的外套包裹起來的嬰兒，看望他曾遞給過一塊炸鱔魚的母親，然後為了某些個人緣故，拎著兩隻桶去了河沿一個只有他自己知道的地方。那兒長著黑莓，味道鮮美可喜，吃起來彷彿置身教堂一樣。只需一顆莓子，你就會覺得像是塗了膏。他走了六英里路來到河畔，半滑半跑地下到一道因灌木叢生而難以接近的深溝。他在荊棘叢中摸索著，一排排刀刃般嗜血的利刺劃破了他的襯衫袖子和褲子。同時他還一直忍受著蚊子、蜜蜂、大黃蜂、黃蜂和本州最毒的母蜘蛛。他渾身都被劃破、擦傷和叮咬，卻乾得很巧妙，用指尖那樣輕地夾住每顆莓子，沒有碰損一顆。下午的晚些時候，他回到124號，把兩隻裝得滿滿的桶放在門廊上。貝比·薩格斯看到他撕成一條一條的衣裳、血淋淋的雙手、傷痕累累的臉和脖子，坐下來放聲大笑。

巴格勒、霍華德、戴軟帽的女人和塞絲都趕過來看，然後就同貝比·薩格斯一起笑話這個狡猾而剛強的老黑人：地下使者、漁翁、艄公、縴夫、救星、偵探；捱了兩桶黑莓的鞭打後，他終於站在了光天化日之下。他對他們毫不在意，徑自拿起一顆莓子，放進三個星期大的丹芙嘴裡。女人們尖叫起來。

“她還太小哪。斯坦普。”

“腸子要化成湯兒了。”

“會鬧肚子的。”

然而小寶寶激動的眼睛和吧嗒的嘴唇使得他們都跟著依樣學樣，一顆一顆地品嚐著教堂味道的莓子。最後，貝比·薩格斯把男孩們的手從桶裡打出去，打發斯坦普到壓水井那裡去沖洗。她已經決定了，要用果子做件對得起這個男人的勞動和愛心的事情。就是那樣開始的。

她揉好了做糕點的麵糰，覺得應該招呼艾拉和約翰來做客，因為三個或者四個餡餅對於一家人來說太多了。塞絲認為他們還可以再添上一對雞。斯坦普說，鱸魚和鯰魚正在往船裡頭蹦呢———連線都不用放。

從丹芙的兩隻激動的眼睛開始，聚餐變成了一個九十人的宴會。124號的喧鬧聲在深夜迴盪。九十個人吃得這麼好，笑得這麼歡，這反而讓他們心生怒氣。他們第二天早晨醒來，想起斯坦普·沛德用一根胡桃樹枝穿著鱸魚油炸，伸出左手掌擋住四處飛濺的滾沸的油星；想起用奶油做的玉米布丁；想起吃撐了的孩子們疲倦地睡倒在草窠裡，手上還拿著烤兔肉的小骨頭———於是生起氣來。

貝比·薩格斯的三個（也許四個）餡餅變成了十個（也許十二個）。塞絲的兩隻母雞變成了五隻火雞。大老遠從辛辛那提一路運來的一塊方冰———為了摻進他們用搗碎的西瓜拌上糖和薄荷做成的潘趣酒———變成了摻進一澡盆草莓酒的一大車冰塊。