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”

元岡邦子搖搖頭。“詳情我不清楚。有人說她被強暴，也有未遂的說法。只不過，遭到襲擊似乎是事實。因為住在出事地點附近的人，說看到警察進行種種調查。”

有一件事引起了今枝的注意，他認為不應該放過：“您剛才說，因為發生了這件意外，她和唐澤小姐變得很要好？”

元岡邦子點點頭。“發現她昏倒的就是唐澤小姐。後來唐澤小姐好像也常去探望她，對她很熱情。”

唐澤雪穗去探望、照顧對方……今枝心中一震，他佯裝平靜，卻感到渾身發熱。“是唐澤小姐一個人發現的嗎？”

“不，我聽說她是和朋友兩個人一起。”

今枝嚥下一口唾沫，點頭回應。

晚上，今枝住在梅田車站旁一家商務酒店。隱藏式錄音機播放出元岡邦子的話，今枝把內容整理在筆記上。她並未發現他在外套內側口袋藏了錄音機。

今枝想，今後大概有好一陣子，元岡邦子都會持續購買那本理應刊登自己故事的女性雜誌。雖然有點可憐，但他認為，這也算是給了她一個小小的夢想。手邊處理的事情告一段落，他拿起床頭櫃上的電話，看著記事本按下號碼。

鈴響了三聲之後，對方接起電話。

“喂，筱冢先生？……是的，我是今枝。我現在在大阪。對，是為了那個調查。其實，有個人我無論如何都想見上一面，希望能和她取得聯絡，才來請教筱冢先生她的聯絡方式。”今枝說出了那人的名字。

9

玄關的鈴聲響起時，江利子正要拿出烘乾機裡的衣物。她把抱在手上的床單和內衣褲扔進旁邊的籃子。對講機設在餐廳的牆上，江利子拿起聽筒“喂”了一聲。

“請問是手冢太太嗎？敝姓前田，從東京來。”

“啊，好。我現在就開門。”

江利子脫下圍裙，走向玄關。新買的這棟二手房，走廊有些地方會發出聲響。她一直催丈夫民雄趁早修好，他卻遲遲不肯動手。他就是有點懶。她沒有取下鏈條直接開門。一個穿短袖白襯衫、打藍領帶的男子站在門外，年齡三十開外。

“不好意思，突然打擾。”男子行了禮，頭髮梳得很整齊。“請問，伯母轉告您了嗎？”

“是的，我母親跟我說過了。”

“好。”男子露出安心的笑容，取出名片，“這是我的名片，請多多指教。”

名片上寫著“紅心婚姻顧問協調中心調查員 前田和郎”。

“不好意思，稍等一下。”江利子先把門關上，取下鏈條後再次開啟。但是，她並不想讓陌生男子進門。“那個……我家裡很亂……”

“沒關係，沒關係。”前田搖搖手，“這裡就可以。”說著，他從白襯衫胸前的口袋取出記事本。

今天早上她接到母親打來的電話，告訴她專門調查婚姻狀況的調查員要來。看來調查員似乎先去了江利子的孃家。

“調查員說是想打聽唐澤同學的事。”

“打聽雪穗？她離婚了呀。”

“對啊，好像又有人要跟她提親。”

母親說，調查員好像是受到男方的委託，前來調查雪穗。

“說是想聽聽以前朋友的說法，才來我們家的。我跟他說江利子結了婚不住在這裡，他問我可不可以告訴他你夫家地址。可以嗎？”

調查員顯然正在一旁等待。

“我無所謂啊。”

“他說，如果可以，今天下午就過去找你。”

“噢……好啊，可以。”

母親告訴她，調查員姓前田。

如果是平常，她討厭這種來路不明的人物，自會請母親回絕。這次她之所以沒有這麼做，是因為對方調查的是唐澤雪穗。江利子也想知道她現在過得怎麼樣。只不過，她還以為調查結婚物件的行動會更加隱秘。調查員竟然大大方方地自道姓名來訪，倒是頗令她意外。

前田站著，彷彿擠進半開的門縫中，針對江利子與雪穗之前的來往提出問題。她大略說明她們在清華女子學園初中部三年級時同班，因而熟絡起來，大學也選擇同校同系。調查員將這些一一記下。

“請問，男方是什麼樣的人？”問題告一段落時，江利子反問道。

前田的表情顯得有些出乎意料，露出苦笑，抓抓腦袋。“很抱歉，目前還不能告訴您。”

“你說目前是指……”

“若是這件婚事成功，我想您終會知道。但很遺憾，現階段還